Хегсет может позволить себе потерять голоса только трех республиканцев в Сенате, предполагая, что каждый сенатор-демократ выступает против его выдвижения, но ни один из них, похоже, не готов покинуть ряды, несмотря на то, что некоторые ранее высказывали опасения по поводу личной истории Хегсета и его взглядов на женщин в армии.
Как пишет The Guardian, после четырехчасового заседания Джони Эрнст, республиканка от штата Айова и первая женщина-ветеран боевых действий, работающая в Сенате, заявила о своей поддержке – решение, которое практически гарантирует, что Хегсет наберет достаточно голосов для утверждения в должности.
“Наш следующий главнокомандующий выбрал Пита Хегсета на эту должность, и после наших бесед, выслушав жителей Айовы и выполнив свою работу в качестве сенатора Соединенных Штатов, я поддержу кандидатуру президента Трампа на пост министра обороны”, - говорится в ее заявлении.
Эрнст, пережившая сексуальное насилие и добивавшаяся изменений в том, как военные рассматривают дела о сексуальном насилии, изначально скептически относилась к этому выбору и рассматривалась как потенциальный противник кандидата на пост шефа Пентагона. Но, продолжает The Guardian, она смягчила свою оппозицию после того, как союзники Трампа начали кампанию давления на нее, угрожая привлечь на свою сторону главного конкурента в консервативной Айове, если она выступит против выдвижения Хегсета.
Во время слушаний Хегсет выступил против критики, отвечая на вопросы сенаторов, назвав разногласия “скоординированной клеветнической кампанией, организованной в средствах массовой информации”, и представил себя как “агента перемен”, который поведет Пентагон в новую эру.
“Из истории в историю в СМИ, в левых СМИ, мы видели анонимный источник за анонимным источником, основанный на сообщениях из вторых или третьих рук, - сказал Хегсет. - Я не идеальный человек, но искупление реально, и Бог создал меня таким образом, к которому, я знаю, я готов, и люди, стоящие и сидящие позади меня, оказывают мне честь, и я с нетерпением жду возможности возглавить этот Пентагон от имени воевавших”.
Республиканцы в комитете бросились на защиту Хегсета, задавая вопросы по софтболу и повторяя его опасения по поводу анонимных источников, нападающих на его личность. Охарактеризовав Хегсета как “нетрадиционного” кандидата, Роджер Уикер, председатель комитета от Республиканской партии, похвалил его как “отличный выбор для улучшения этого неприемлемого статус-кво”.
“Мистер Хегсет признал, что не оправдал ожиданий, как и все мы время от времени, - сказал Уикер. - Примечательно, что подавляющее большинство обвинений, выдвинутых в адрес мистера Хегсета, исходят из анонимных источников. Сравните эти анонимные обвинения с многочисленными публичными письмами поддержки и благодарности”.
Но члены комитета от демократической партии выдвинули против Хегсета многочисленные обвинения, в том числе в сексуальном насилии. Согласно полицейскому отчету, в 2017 году Хегсета обвинили в сексуальном насилии над женщиной, которая заявила, что он забрал ее мобильный телефон и заблокировал дверь гостиничного номера, чтобы помешать ей уйти. Хегсет отверг это обвинение, хотя его адвокат признал, что женщине была выплачена компенсация.
Во взрывоопасном репортаже The New Yorker также говорилось о том, что Хегсет часто бывал настолько пьян на рабочих мероприятиях, что ему требовалась помощь коллег, чтобы добраться домой. Один из информаторов также обвинил Хегсета в использовании официальных средств некоммерческой организации Concerned Veterans for America, которую он ранее возглавлял, в качестве “счета для личных расходов”.
Джек Рид, главный демократ в сенатском комитете по вооруженным силам, сказал Хегсету, что ему не хватает “характера, хладнокровия и компетентности”, чтобы возглавить крупнейшее правительственное учреждение страны.
“Мистер Хегсет, я не верю, что вы обладаете достаточной квалификацией, чтобы соответствовать подавляющим требованиям этой работы, - сказал Рид на слушании. - Действительно, совокупность ваших собственных публикаций и предполагаемого поведения лишили бы права любого военнослужащего занимать какую-либо руководящую должность в вооруженных силах, не говоря уже о том, чтобы быть утвержденным в должности министра обороны”.
Федеральное бюро расследований провело проверку биографии Хегсета, но Рид назвал отчет “недостаточным”, утверждая, что бюро не смогло поговорить с важными свидетелями. Рид попросил Уикера сделать отчет доступным для всех членов комитета, но Уикер сказал, что он последует недавнему прецеденту и ограничит доступ к отчету председателю и высокопоставленному члену комитета.
Несколько демократов в комитете, включая Тима Кейна из Вирджинии, напомнили Хегсету, что обвинения против него выходили за рамки анонимных сообщений. Его мать, Пенелопа Хегсет, однажды назвала его “растлителем женщин”, но с тех пор она отвергла эту характеристику.
“Вы утверждаете, что все это было анонимно. Мы видели записи с именами, указанными под всеми этими документами, включая имя вашей собственной матери, - сказал Кейн. - Так что не делайте из этого какую-то анонимную прессу. На протяжении всей вашей карьеры мы постоянно встречали множество имен коллег, которые говорили о ваших неправомерных действиях”.
Другие демократы критиковали Хегсета за его предыдущие комментарии о том, что женщины не должны участвовать в боевых действиях и что включение геев в состав вооруженных сил это часть “марксистской повестки дня”.
“Пожалуйста, объясните подобные заявления, потому что они жестокие, подлые и неуважительные по отношению к мужчинам и женщинам, которые готовы умереть за эту страну”, - заявила Кирстен Гиллибранд, демократ из Нью-Йорка.
Хегсет попытался смягчить свои предыдущие комментарии, сказав, что женщины будут иметь доступ к наземным боевым должностям, “учитывая, что стандарты остаются высокими”, чтобы претендовать на такие должности.
Не поверив заверениям Хегсета, Тэмми Дакворт, демократ от штата Иллинойс и еще одна женщина-ветеран, назвала его выдвижение оскорблением “женщин, которые заслужили свое место в своих подразделениях”. Дакворт, получившая “Пурпурное сердце” после того, как потеряла ноги во время атаки на свой вертолет в 2004 году, процитировала "Кредо солдата", когда раскритиковала номинацию Хегсета, назвав ее "неприемлемой для этой должности".
“Как мы можем требовать от этих воинов, чтобы они тренировались и выступали на самом высоком уровне, когда вы просите нас снизить стандарты, чтобы назначить вас министром обороны, просто потому, что вы друзья с нашим избранным президентом? - обратилась Дакворт к Хегсету. - Вы не заслужили своего места в качестве министра обороны”.
В то время как демократы выражали серьезную обеспокоенность по поводу лидерства Хегсета, несколько республиканцев в комитете заполнили отведенное им время неуместными вопросами, такими как, что ему нравится в своей жене и сколько он может отжиматься.
Подчеркивая напряженность, связанную с выдвижением Хегсета, протестующие неоднократно прерывали его вступительное заявление, а один из них назвал кандидата “христианским сионистом”, который поддерживает войну в Газе. Власти быстро вывели протестующих из зала слушаний.
Несмотря на многочисленные споры, вызванные выдвижением Хегсета, союзники Трампа-республиканцы в Сенате выразили уверенность в его шансах на утверждение. Во время слушаний Эрнст, которая пока публично не заявляла о поддержке Хегсета, похвалила “множество продуктивных бесед”, которые она провела с ним за последние недели. Республиканец Джон Тун, лидер сенатского большинства, как сообщается, сказал Трампу, что у Хегсета будет достаточно голосов, чтобы быть утвержденным.
“Встречи прошли очень хорошо. Все движется в правильном направлении, - сказал Джон Баррассо, лидер сенатского большинства, в интервью CBS News в воскресенье. - Люди выслушают и примут собственное решение”.
Несколько других кандидатов из кабинета Трампа выступят на слушаниях по утверждению в Сенате в ближайшие дни, прежде чем избранный президент принесет присягу в понедельник.