Саммит СНГ начался с печальной ноты. Владимир Путин по договоренности с другими лидерами выразил общие соболезнования семьям погибших и пострадавших. «Разбился самолет, есть погибшие, раненых много (...) Будем надеяться на их выздоровление», – сказал ВВП. Он выразил уверенность, что авиакатастрофа будет тщательно расследована, а причины крушения пассажирского лайнера, главной из которых в настоящий момент считается столкновение с птицами, установлены. «Мы согласуем работу наших специальных авиационных служб по всем вопросам, связанным с этой трагедией», – от себя и от имени остальных причастных коллег пообещал Путин. Россия со своей стороны уже договорилась с Казахстаном об отправке на место происшествия спецборта МЧС. По словам президента, он перевезет необходимое оборудование и дополнительный медицинский персонал. Актау – город небольшой, и в нем явно недостаточно врачей, специализирующихся на сложных травмах.
Главу Азербайджана Ильхама Алиева весть о катастрофе застала на полпути к Санкт-Петербургу. Борта №1, как известно, оборудованы специальной связью, которая позволяет президентам находиться в доступе даже во время полета. Алиев созвонился с Путиным и сообщил о своем решении вернуться в Баку. «Имея в виду, что самолет принадлежит азербайджанской авиакомпании», – объяснил ВВП. В свою очередь, президент Казахстана, на территории которого произошла авиакатастрофа, визит в РФ решил не прерывать.
Тем не менее за общим столом не хватало еще одного лидера. Рано утром премьер-министр Армении Никол Пашинян признался своим подписчикам в соцсети, что еще 23 декабря сдал положительный тест на ковид. (Когда об этом узнали организаторы саммита СНГ, непонятно, поскольку еще накануне считалось, что в Санкт-Петербург прибудут все участники). Сначала Пашинян писал, что был в изоляции два дня, но «уже здоров». Однако ближе к обеду версия изменилась: выяснилось, что повторное тестирование также показало ковид.
Таким образом из 9 лидеров, которые традиционно принимают участие в саммитах СНГ (Молдова не приезжает уже много лет), за столом собрались семеро. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков заранее предупредил журналистов, что каких-то дискуссий и тем более решений ожидать не следует: саммит считается неформальным и не имеет фиксированной повестки. Лидеры собираются, чтобы лишний раз «сверить часы» и в свободном режиме обсудить различные вопросы. Публичные выступления возможны только по желанию.
Владимир Путин воспользовался случаем, чтобы подвести итоги российского председательства в СНГ. Он отметил, что приоритетное внимание уделялось углублению торгово-экономического взаимодействия – как результат товарооборот России с участниками объединения прибавил почти 11% и составил более $93 млрд. В СНГ, по словам Путина, «быстрыми темпами идут процессы импортозамещения», а расчёты в национальных валютах достигли 85%. «Все это имеет крайне важное значение в условиях сложной внешней конъюнктуры», – подчеркнул он. Путин напомнил, что нынешний год в СНГ был провозглашен Годом волонтерского движения и предложил создать под эгидой содружества постоянную ассоциацию добровольческих объединений, а наиболее важные волонтерские проекты поощрять грантами.
Больше желающих выступить публично среди лидеров СНГ не нашлось. Отмолчался даже следующий председательствующий – президент Таджикистана Эмомали Рахмон. Традиционно для предновогодних саммитов СНГ готовится насыщенная культурная программа. По данным «МК», в этом году Владимир Путин хотел порадовать гостей ледовым шоу. Однако в связи с авиакатастрофой под Актау судьба этих планов на момент подписания номера оставалась неясной.