Несмотря на начало Рождественского поста, в буфете ХСС, куда, раздевшись, отправлялись участники Собора, было многолюдно. Здесь продавали сосиски в тесте, бутерброды с колбасой и наливали коньяк. Как пояснили буфетчицы, «для согрева» — ведь многие участники приехали издалека. Наиболее почтенных иерархов организаторы старались посадить поближе к президиуму. Здесь же можно было увидеть высокопоставленных чиновников — в частности, семейную чету Цивилевых. Министру энергетики, как потом выяснилось, было поручено огласить приветствие главы кабмина. А замминистра обороны значилась в числе спикеров. Первый замглавы АП Сергей Кириенко тоже пришел не с пустыми руками — он принес Собору послание президента.
Первым с назидательным, как было объявлено, словом к собравшимся обратился патриарх Кирилл. Ориентируясь на тематику мероприятия, он подробно остановился на вызовах, с которыми приходится сталкиваться русскому миру. Самым актуальным из них, по мнению предстоятеля, являются продолжающиеся военные действия и противостояние России и Запада, который всеми доступными способами подогревает конфликт. «Настойчивая эскалация грозит перерасти в прямое столкновение двух миров», — предупредил Кирилл. Однако христианам не следует бояться «так называемого конца света»: они «ждут Господа Иисуса, который придет в великой славе и уничтожит зло». «Нагнетание страха вокруг возможных апокалиптических сценариев, чрезмерный алармизм и спекуляции на ядерную тему не полезны с духовной точки зрения», — заявил патриарх, отметив, что Владимир Путин, слава Богу, не поддается «на циничные провокации».
По ходу заседания Кирилл рассказал также о «политическом прочтении Апокалипсиса», отметив, что к нему ведет гегемония, но Россия не дает построить апокалиптический однополярный мир. Более того — она спасает человечество от прихода Антихриста. «Антихрист придет, когда будет убран «удерживающий». Сегодня Россия является этим «удерживающим», она альтернатива цивилизационного развития», — объяснил собравшимся патриарх. Он выразил восхищение Кулибиными, которые создали «фантастическое оружие», приводящее в ступор врагов. И назвал появление «Орешка» (имеется в виду «Орешник») стоп-машиной, которая должна остудить горячие головы на Западе.
К другим вызовам русского мира предстоятель РПЦ отнес угрозу распространения неоязычества (в том числе в военной среде), пропаганду через изучаемую в школе и вузах литературу супружеской неверности, неполной семьи и прочих отклонений (очевидно, имеются в виду произведения отлученного от церкви Льва Толстого, хотя есть и другие кандидаты). Кирилл также говорил о засилье мигрантов, сетовал на сложную демографическую ситуацию и критиковал недостаточную борьбу властей с алкоголизмом. Примером для подражания здесь внезапно была названа... Финляндия. Видимо, какие-то ценности на Западе все-таки еще остались.
Сергей Кириенко, выступавший после патриарха, заявил, что последние годы в стране наблюдается значительный рост национального самосознания. Россияне вспомнили, «кто они есть» и «зачем пришли на эту землю», они понимают свою актуальную миссию. «Сегодня объединенная созидательная энергия русского народа действительно становится движущей силой истории», — подчеркнул Кириенко. Россия, по его словам, непременно победит в СВО, однако на этом «идеологическая и духовная война» с Западом не только не прекратится, но «станет еще жестче». Бороться придется за молодежь, а поэтому нынешнее поколение должно успеть передать молодым нравственные и духовные ценности. И здесь особое значение приобретает активное включение в процесс воспитания ветеранов СВО, отметил Кириенко. «Передача традиции — это передача всего того, что было важно для людей и что является залогом их благополучия в будущем», — поддержал патриарх. Анна Цивилева, в свою очередь, рассказала, что возглавляемый ею фонд «Защитники Отечества» активно сотрудничает с РПЦ — проводятся паломнические поездки, при храмах создают музеи участников СВО и центры патриотического воспитания. Появились также первые часовни в память о погибших на Украине.
Ректор СПбГУ Николай Кропачев предложил ежегодно проводить в Санкт-Петербурге не только международный экономический форум (ПМЭФ), но также международный мировоззренческий форум, где культура, медицина, образование могли бы рассматриваться в контексте религиозных и нравственных воззрений. Зал поддержал идею бурными овациями. Громче всех хлопал губернатор Питера Александр Беглов, а патриарх Кирилл подтвердил, что Россия действительно является «ковчегом спасения» для всех, кто разделяет ее ценности.