Он более 14 лет (с 2008 года по 2022-й) был «главным тыловиком» российской армии. Курировал вопросы материально-технического обеспечения Вооруженных сил в ранге заместителя министра обороны при двух главах ведомства — Анатолии Сердюкове и Сергее Шойгу.
Героя России ему присвоили в 2016 году после успешной российской операции в Сирии. Тогда для снабжения нашей группировки в этой стране был организован так называемый «Сирийский экспресс» - доставка большого количества военных грузов морским и воздушным транспортом.
Еще в активе Булгакова - «железнодорожные дела». Так, под его руководством после 2014 года в срочном порядке железнодорожные войска строили ветку в обход территории Украины. Кроме того, Тылу Вооруженных сил было поручено строительство новой железнодорожной ветки на Байкало-Амурской магистрали (БАМ).
Булгаков — выпускник Вольского высшего военного училища тыла (1976), Военной академии тыла и транспорта (1984), Военной академии Генштаба (1996).
Лейтенантом начинал службу начальником продовольственного склада. Затем по тыловой линии дослужился до начальника штаба Тыла Вооружённых сил (1997—2008), а потом и до замминистра обороны.
Дмитрий Булгаков был отстранен от должности замминистра обороны вскоре после начала специальной военной операции летом 2022 года. Сообщалось, что «в связи с переходом на другую работу». Но злые языки связывали отставку с гибелью солдат срочной службы одного из тыловых подразделений в зоне СВО, а также с выявившимися проблемами тылового обеспечения. Официального подтверждения этой информации не было.
После отставки Дмитрий Булгаков назначен в так называемую «райскую группу» - группу генеральных инспекторов Минобороны.
За время службы главным тыловиком в адрес Булгакова не раз звучала критика по разным поводам. Один из них связан с тем, как реализовывалась под его руководством при министре Сердюкове программа массовой утилизации старых боеприпасов. Тогда ведомство озаботилось «чрезмерными» запасами боеприпасами на складах, которые не отвечали современным условиям.
Показатели той программы «впечатляют», как и методы утилизации. Дело в том, что старые боеприпасы уничтожали методом подрыва, открытым способом, силами самих военнослужащих. За несколько лет было утилизировано более 4,6 млн тонн(!) боеприпасов, из них взрывным способом — 3,4 млн тонн. При этом произошло несколько резонансных ЧП при неправильной утилизации снарядов и бомб.
Так, в ноябре 2009 года в 31-м арсенале ВМФ в Ульяновске в результате нарушения техники безопасности возник пожар, произошел взрыв боеприпасов, в результате которого погибли 11 человек. В 2011 году взрывы и пожары произошли на 99-м арсенале Минобороны близ башкирского поселка Урман (пострадали 12 человек) и на 102-м арсенале под Ижевском (пострадали 100 человек). В том же году на полигоне Мулино время выгрузки боеприпасов, подлежащих утилизации, произошел взрыв, погибли военнослужащие срочной службы.
Всего в работах по утилизации боеприпасов участвовало 12 тыс военнослужащих.
С приходом в Минобороны Шойгу эта программа была свернута, а утилизацию промышленным способом поручили специализированным предприятиям. В 2012 году насчитывалось 3,7 млн тонн боеприпасов, из них непригодных – 1,1 млн тонн.
Был утверждена программа строительства 15 современных, соответствующих мировым стандартам арсеналов. Они должны были быть готовы к 2015 году.