Издатель таблоида National Enquirer заявил во вторник, что он пообещал быть “глазами и ушами” Дональда Трампа во время его президентской кампании 2016 года, рассказав, как он пообещал тогдашнему кандидату, что поможет пресекать вредные истории и даже договорился о покупке молчания швейцара, сообщает Associated Press.
Показания Дэвида Пекера были направлены на то, чтобы подтвердить предположение обвинения о многолетней дружбе между Трампом и бывшим издателем National Enquirer, кульминацией которой стало соглашение сообщать адвокату кандидата о негативных советах и историях, чтобы их можно было опровергнуть.
Прокуроры утверждали, что эти усилия были способом незаконного влияния на выборы, стремясь придать особую серьезность первому в истории судебному процессу над бывшим американским президентом и первому из четырех уголовных дел против Трампа, которые были рассмотрены присяжными. Предполагаемому кандидату в президенты от Республиканской партии, участвующему в предвыборной гонке этого года, предъявлено 34 обвинения в фальсификации деловой документации в связи с денежными выплатами за молчание, которые должны были предотвратить появление неприятных историй в последние дни предвыборной кампании 2016 года.
Когда Трамп сидел в нескольких шагах от него в зале суда, Дэвид Пекер, первый свидетель, подробно рассказал о своей закулисной роли в продвижении Трампа от новичка в политике к выдвижению кандидатом от Республиканской партии и к Белому дому. Он объяснил, как он и National Enquirer превратили распространение слухов в сенсационные статьи в таблоидах, которые очерняли противников Трампа, и, что не менее важно, использовали свои связи, чтобы скрыть сомнительные истории о Трампе, в том числе заявление порноактрисы о внебрачной сексуальной связи несколькими годами ранее.
Дэвид Пекер проследил истоки их отношений до встречи в 1980-х годах в поместье Трампа в Мар-а-Лаго в Палм-Бич, штат Флорида, и сказал, что дружба расцвела вместе с успехом телешоу девелопера “Ученик” и последующей версией программы для знаменитостей.
Их связи укрепились во время ключевой встречи в августе 2015 года в Trump Tower с участием Трампа, его адвоката и личного помощника Майкла Коэна и еще одного помощника, Хоуп Хикс, на которой Пекера спросили, что он и возглавляемые им издания могут сделать для кампании.
Пекер сказал, что добровольно вызвался публиковать позитивные истории о Трампе и негативные - о его оппонентах. Но это было еще не все, сказал он, рассказав присяжным, как он сказал Трампу: “Я буду вашими глазами и ушами”.
«Я сказал, что все, что я услышу на рынке, если я услышу что-нибудь негативное о вас или если я услышу что-нибудь о женщинах, продающих истории, я сообщу Майклу Коэну, - сказал он, – чтобы права были куплены, а истории уничтожены».
“Чтобы они не были опубликованы, вы имеете в виду?” - спросил прокурор Джошуа Стейнгласс.
“Чтобы они не были опубликованы, да”, - ответил Пекер.
Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, прокуроры продемонстрировали скриншоты различных лестных заголовков, опубликованных National Enquirer о Трампе, включая “Дональд доминирует!“ и ”Эксклюзив во всем мире: Дональд Трамп, которого никто не знает". Присяжным также были показаны уничижительные и нелепые истории о противниках Трампа, в том числе о хирурге Бене Карсоне и сенаторе-республиканце Марко Рубио.
Пекер изобразил Коэна теневым редактором протрамповского репортажа National Enquirer, направляя таблоид в погоню за тем кандидатом от республиканцев, который набирал обороты.
“Мне звонил Майкл Коэн, и он указывал мне и Дилану Ховарду, какой кандидат и в каком направлении нам следует двигаться”, - сказал Пекер, имея в виду тогдашнего редактора таблоида.
Пекер рассказал, что он подчеркнул Говарду, что соглашение с операцией Трампа было “в высшей степени конфиденциальным”. Он сказал, что хотел бы, чтобы руководители бюро таблоида внимательно следили за любыми историями, связанными с Трампом, и чтобы они проверяли эти истории, прежде чем сообщать Коэну.
“Я не хотел, чтобы кто-то еще знал об этом соглашении, которое у меня было, и о том, что я хотел сделать”, - добавил бывший издатель.
В 2018 году Коэн признал себя виновным по федеральным обвинениям, связанным с его ролью в тайных денежных выплатах. Когда-то он был доверенным лицом Трампа, но их отношения резко ухудшились. Ожидается, что Коэн станет главным свидетелем со стороны правительства, и он регулярно публикует непристойные высказывания в адрес Трампа в социальных сетях.
Ожидается, что адвокаты Трампа сделают нападки на авторитет Коэна основой своей защиты, но, начав с Пекера, прокуроры надеялись сосредоточить внимание на свидетеле с менее неоднозначной предысторией. Помимо утверждения о невиновности Трампа, адвокат Трампа Тодд Бланш заявил присяжным, что Коэну нельзя доверять и что он “одержим идеей заполучить Трампа”.
Показания Пекера во вторник последовали за слушаниями ранее в тот же день, на которых прокуроры призвали судью Хуана М. Мерчана обвинить Трампа в неуважении к суду и оштрафовать его на 1000 долларов за каждую из 10 публикаций в социальных сетях, которые, по их словам, нарушали более раннее постановление о неразглашении, запрещающее нападения на свидетелей, присяжных заседателей и других лиц, участвующих в деле.
Мерчан пока не вынес решение, но он, казалось, скептически отнесся к доводам защиты о том, что Трамп просто отвечал в своих постах на нападки других и пытался выполнить приказ.
Прокуроры утверждают, что Трамп пытался незаконно повлиять на предвыборную гонку 2016 года с помощью практики, известной в индустрии таблоидов как “поймай и убей”, - создания потенциально опасной истории путем покупки прав на нее, а затем уничтожения ее с помощью соглашений, которые не позволяют оплачиваемому лицу рассказывать эту историю кому-либо еще.
В данном случае это включало выплату 130 000 долларов порноактрисе Сторми Дэниелс, чтобы заставить замолчать ее заявления о внебрачных сексуальных контактах, которые Трамп отрицает. Прокуроры также рассказали о других договоренностях, в том числе о том, что они заплатили бывшей модели Playboy 150 000 долларов за подавление заявлений о почти годичном романе с женатым Трампом, который Трамп также отрицает.
В другом случае Пекер рассказал о выплате 30 000 долларов от National Enquirer швейцару Trump Tower за права на распространение слухов о том, что у Трампа был ребенок от сотрудницы Trump World Tower. Таблоид пришел к выводу, что эта история не соответствует действительности, а женщина и Трамп опровергли обвинения.
Когда Пекер рассказал о получении чаевых в суде, Трамп покачал головой.
Пекер сказал, что, услышав этот слух, он немедленно позвонил Коэну, который сказал, что это “абсолютно неправда”, но что он выяснит, действительно ли вовлеченные в это люди работали на компанию Трампа.
“Я принял решение купить эту статью из-за того, что она могла поставить в неловкое положение предвыборную кампанию и мистера Трампа”, - сказал Пекер.
Когда он рассказал об этом Коэну, Пекер поблагодарил его, “и он сказал, что босс был бы очень доволен".
На вопрос прокурора, кто, по его мнению, является боссом, Пекер ответил: “Дональд Трамп”.
Объясняя, почему он решил поручить National Enquirer оплатить счета, Пекер вспомнил, как сказал Коэну: “Это может стать очень большой историей. Я считаю, что важно, чтобы он был удален с рынка”.
По словам Пекера, если бы он опубликовал эту статью, это была бы “вероятно, самая крупная распродажа ”Нэшнл Энквайрер" со времен смерти Элвиса Пресли".
Присяжные просмотрели электронное письмо от "Энквайрер" и счет-фактуру, в котором описывались платежи швейцару за публикацию его статьи. В одном документе описываются средства, поступающие с “корпоративного” счета издания. В счете-фактуре упоминается “немедленная” оплата банковским переводом в размере 30 000 долларов за “неопубликованную статью о Трампе”.
Обвинения Трампа в 34 уголовных преступлениях связаны с возмещением расходов, которые, по словам прокуроров, компания Трампа выплатила Коэну за молчание и которые были ложно учтены как судебные издержки.
Обвинения предусматривают наказание в виде тюремного заключения сроком до четырех лет, хотя неясно, будет ли Мерчан добиваться, чтобы его посадили за решетку. Обвинительный приговор не помешает Трампу снова стать президентом, но поскольку это государственное дело, он не сможет помиловать себя, если его признают виновным. Он неоднократно отрицал какую-либо вину.