Американские физики доказали, что изучение панцирей черепах позволяет определить примерные даты ядерных испытаний на территории, где животное находилось, или других событий, связанных с радиоактивным загрязнением.
Панцирь черепахи состоит из слоев кератина, формирующихся один за другим. Слои сохраняют примеси, характерные для периода, когда они появлялись. В этом отношении панцири напоминают кольца деревьев. При этом кератин является более инертным и плотным, чем древесина. Это позволило ученым предположить, что радиоактивные изотопы, способные проникать в соседние кольца деревьев, в меньшей степени подвержены этому в панцирях черепах.
Первые эксперименты, о которых физики рассказали в журнале PNAS Nexus, оказались в целом успешными: датировка слоев четырех панцирей, содержащих следы радиоактивных изотопов, совпала с датами ядерных испытаний и радиоактивного загрязнения.
Метод, по предположению авторов исследования, может применяться не только с панцирями, но также с рогами, перьями и другими плотными структурами животных. Достаточные для анализа образцы должно быть возможно получить в том числе и с живых существ.