Пекин, возможно, строит взлетно-посадочную полосу на спорном острове в Южно-Китайском море, на который также претендуют Вьетнам и Тайвань, свидетельствуют спутниковые снимки, пишет The Guardian.
Согласно анализу Associated Press, на фотографиях острова Тритон, одного из крупнейших в группе Парасельских островов, видно строительство взлетно-посадочной полосы длиной более 600 метров. Этого было бы достаточно для размещения беспилотных летательных аппаратов, но не истребителей или бомбардировщиков.
Китай претендует почти на все Южно-Китайское море, несмотря на то, что международный трибунал счел его аргументы не имеющими юридической основы, утверждает The Guardian.
Пекин ранее заявлял о своих притязаниях в этих водах, строя и укрепляя острова в других местах, возводя военные объекты на группе островов Спратли, дальше к востоку. Любая работа, проводимая на острове Тритон, по-видимому, находится на ранней стадии, отмечают западные СМИ.
Южно-Китайское море, стратегически важный водный путь и один из самых оживленных торговых маршрутов в мире, вызывает серьезные споры и считается главной потенциальной горячей точкой. Такие страны, как Тайвань, Вьетнам, Филиппины, Малайзия и Бруней, имеют пересекающиеся претензии, в то время как США считают эти воды критически важными для своих национальных интересов и часто проводят операции по обеспечению “свободы судоходства”.
На спутниковых снимках Тритона, сделанных Planet Labs, также видны следы транспортных средств и что-то похожее на контейнеры и строительное оборудование. Остров, самый южный и самый западный в группе Парасельских островов, примерно равноудален от побережья Вьетнама и китайской островной провинции Хайнань. Он находится под контролем Китая с 1974 года.
Согласно Азиатской морской инициативе, на Тритоне уже были небольшие гавани и вертолетная площадка. Звезда с китайского флага и серп и молот, представляющие правящую коммунистическую партию, изображены на двух полях, и их можно увидеть на снимках со спутника, пишет The Guardian.
Китай не предоставил подробностей о своих проектах строительства островов, но утверждает, что любые работы направлены на повышение безопасности судоходства, и отвергает обвинения в милитаризации водного пути.
Напряженность вокруг Южно-Китайского моря возросла в последние месяцы, когда другой из ключевых истцов в споре, Филиппины, обвинили китайские суда в опасном и агрессивном поведении, включая стрельбу из водомета и лазера военного назначения по катерам береговой охраны.
Со своей стороны, в марте Филиппины расширили доступ США к своим военным базам, усилив присутствие Вашингтона в регионе и позволив ему легче отслеживать активность Китая в Южно-Китайском море вблизи Тайваня. Власти Манилы также укрепили военные связи с Японией и Австралией, двумя союзниками Соединенных Штатов в регионе.