Если быть совсем кратким, то жизненный путь Евгения Викторовича повторяет трагическую историю, отраженную в известном комедийном тосте: «И вот когда вся стая полетела зимовать на юг, одна маленькая, но гордая птичка сказала: «Лично я полечу прямо на солнце». И она стала подниматься все выше и выше, но очень скоро обожгла себе крылья и упала на самое дно самого глубокого ущелья». Ну, с той разницей, что нашего бесславного птаха никому сегодня не жаль — даже его единомышленникам. Но мораль все та же: никому, как бы высоко он ни взлетал, не следует отрываться от коллектива.
Ну а теперь — менее поэтичные подробности. Родился наш герой/антигерой 1 июня 1961 года. То есть на момент устроенного им «июньского путча» Пригожину исполнилось 62 года. Окончил спортивную школу-интернат — занимался лыжными гонками. Собственно, на этом и заканчивается единственное бесспорно светлое пятно в его жизни. Следующие 45 лет имеют, мягко говоря, более сложный колер.
Через год после школы, в 1979 году, 18-летний Евгений попался на краже и получил свою первую судимость: был приговорен к двум годам лишения свободы условно. Еще через несколько лет — новое дело и новый приговор: 13 лет лагерей — теперь уже безусловных.
На сей раз Пригожину вменялся в вину целый букет преступных деяний: разбой, кража, мошенничество, вовлечение несовершеннолетнего в преступную деятельность. Вот один из инкриминируемых Пригожину эпизодов в описании Ленинградского городского суда:
«20 марта 1980 года вечером Бушман, Пригожин, Копаев и Макеко находились в ресторане «Океан». Выйдя из ресторана около 24 часов, они встретили ранее незнакомую Королеву. Пригожин предложил отобрать у нее имущество... После чего они догнали Королеву у дома 7 по ул. М.Железняка, где Пригожин и Макеко подошли к Королевой, и Макеко с целью отвлечения Королевой попросила у нее сигарету.
Когда Королева открыла сумочку, Пригожин сзади схватил ее за шею и стал душить, а Макеко в это время угрожала Королевой ножом, помогла оттащить Королеву в сторону от дороги. Пригожин продолжал душить Королеву до тех пор, пока она не потеряла сознание, после чего Бушман снял с нее сапоги, один из которых передал Копаеву, а Пригожин и Макеко сняли у потерпевшей золотые серьги стоимостью 50 рублей. С похищенным имуществом все скрылись с места преступления».
До «звонка» Пригожин не досидел — за хорошее поведение был выпущен на свободу на четыре года раньше срока, в 1990-м. Вернулся в родной Питер и сразу же занялся предпринимательской деятельностью. Начав с производства и продажи хот-догов, стремительно пошел в гору. В 1993 году стал управляющим сети супермаркетов «Контраст», в 1996-м открыл элитный ресторан «Старая таможня».
В том же 1996 году основал компанию «Конкорд Кейтеринг». Следующая знаковая веха — 1998 год: Пригожин открывает плавучий ресторан «New Island», который быстро обретает популярность у петербургской элиты. А потом и не только у петербургской. В 2001 году на борту пригожинского «New Island» ужинают президенты России и Франции. В мае 2002-го здесь принимают Джорджа Буша-младшего.
Близость Пригожина к власти растет с каждым годом. Компания «Конкорд» открывает ресторан в Доме правительства, «накрывает поляну» на торжествах по случаю инаугурации Дмитрия Медведева (2008 год) и Владимира Путина (2012-й)... Собственно, после этого-то Пригожин и получил прозвище «повар Путина» (вариант — «кремлевский повар»).
Сам Путин, впрочем, опровергал причастность Пригожина к своей кухне: «Все мои повара — сотрудники Федеральной службы охраны. Они люди военные, находятся в разных званиях. Других поваров у меня нет... Есть даже такое понятие «безопасное питание». Мы никому это питание, кроме как сотрудникам ФСО, не передаем...» Столь же категорично Владимир Владимирович отрицал дружбу с Пригожиным: «Я знаю такого человека, но он не числится в моих друзьях».
Как бы то ни было, бизнес-империя Пригожина захватывала все новые и новые плацдармы: в 2011 году «повар» становится «кормильцем» московских школьников, в 2012-м — военнослужащих Министерства обороны. А в 2013-м происходит качественный скачок в деятельности Пригожина: интересы «повара» перестают ограничиваться гастрономической сферой. Да, пожалуй, и сферой бизнеса в целом. Ибо такие его проекты, как Агентство интернет-исследований (известное также как «фабрика троллей») и частная военная компания «Вагнер», трудно назвать сугубо коммерческими предприятиями.
Вот, к примеру, как Владимир Путин отвечал на вопрос, зачем Пригожин «миллионы долларов тратит на фабрику троллей» (интервью австрийской телерадиокомпании ORF, 4 июня 2018 года): «Спросите у него. Российское государство не имеет к этому никакого отношения... Это личное дело господина Пригожина».
А это — ответ президента на вопрос о деятельности Пригожина и его ЧВК в Сирии: «У этого человека могут быть самые различные интересы, в том числе, допустим, интересы в сфере топливно-энергетического комплекса в Сирии. Но мы никак не поддерживаем, не мешаем ему и не способствуем ему. Это его личная инициатива, частная... Мы в это не вмешиваемся» (интервью телеканалу NBC, 10 марта 2018 года).
Если считать, что все это just business, то издержки зарубежной коммерческой активности Пригожина были очень велики. В 2016 году он попал под американские санкции, в 2018-м Окружной суд округа Колумбия выдал ордер на его арест (по обвинению во вмешательстве в президентские выборы 2017 года), в 2022-м санкции были распространены на его семью и весь его бизнес...
Работа Пригожина перестала скрываться лишь после начала специальной военной операции. По крайней мере, в том, что касается ЧВК. «Глава государства поздравил штурмовые отряды «Вагнер», а также всех военнослужащих подразделений Вооруженных сил Российской Федерации, которые оказывали им необходимую поддержку и прикрытие флангов, с завершением операции по освобождению Артемовска, — гласит сообщение на сайте президента от 21 мая 2023 года. — Все отличившиеся будут представлены к государственным наградам».
А хозяина ЧВК награда нашла еще раньше — по имеющейся информации, год назад ему было присвоено звание Героя Российской Федерации. Правда, указ об этом был засекречен. Зато звание антигероя вручено ему совершенно публично: в своем субботнем обращении к гражданам России Владимир Путин назвал устроенный Пригожиным мятеж предательством.
Самого Пригожина, однако, президент в обращении никак не охарактеризовал. Даже не упомянул. Но это, уверяют сведущие люди, скорее плохой знак для Евгения Викторовича. Путин, говорят они, своих не бросает, но предателей не прощает. Да, собственно, и сам Путин это неоднократно говорил. Словом, похоже, это еще не конец истории. Продолжение следует.