ПМЭФ открылся 14 июня, и в первый день его работы наплыва иностранцев явно не наблюдалось. По павильонам курсировали небольшие группки одетых в национальные одежды представителей африканских стран — их в первую очередь привлекали стенды с беспилотниками и системами связи, которые представили сразу несколько российских регионов. На стенде почетного гостя ПМЭФ — Арабских Эмиратов — было немноголюдно. Гостей встречали женщины-хостес, а основная — мужская часть — делегации, по их словам, «прибудет позже». Как сообщил журналистам Юрий Ушаков, ее возглавит правитель эмирата Рас-эль-Хайма шейх Сауд бен Сакр аль-Касими, который входит в Высший совет правителей ОАЭ и имеет богатое предпринимательское прошлое. До того как уйти в политику, он управлял крупной фармацевтической компанией, производством керамики и большим торговым центром. Вместе с эмиром в Петербург прибудут несколько министров и представителей бизнеса. Однако представители ОАЭ не исключили, что возможен визит и более высокопоставленного лица, но его имя по обоюдному согласию пока держится в секрете.
Впрочем, большие российские чиновники ПМЭФ своим присутствием тоже не жаловали. Из министров форум в первый день работы посетил только глава Минпросвещения Сергей Кравцов. А ожидавшийся на одной из сессий в качестве основного спикера глава Минздрава Михаил Мурашко предпочел отправиться в Госдуму, где обсуждался законопроект о смене пола. В результате внимание СМИ оказалось приковано к губернаторам, тем более что стенды Москвы, Башкортостана и Московской области по площади ничем не уступали Арабским Эмиратам, а оформлены оказались гораздо богаче. (Не секрет, что создание экспозиции обходится регионам в копеечку — например, расходы Питера в этом году составили почти 90 млн руб.)
Деньги на промоушен нашлись не только у регионов-доноров, но и у новых субъектов РФ. Запорожская область привезла на ПМЭФ образцы сельскохозяйственной продукции и макет неопознанного предприятия (никто на стенде не смог пояснить, что это такое), ДНР, ЛНР и Херсонская область ограничились раздаточными материалами. Все территории ждут вложений, но, как признался врио губернатора Запорожья Евгений Балицкий, инвесторы и банки пока идут неохотно: до линии фронта — 50 км, предприятия находятся под постоянными обстрелами и не могут нормально работать. В одном из информационных буклетов сообщалось, что «иностранцы посеяли подсолнечник в Запорожской области», но на поверку оказалось, что речь идет о журналистах, посетивших регион в рамках пресс-тура и принявших участие в сельхозработах. Впрочем, по словам врио главы Херсонской области Владимира Сальдо, иностранные предприниматели, в частности турки, заинтересованность тоже проявляют. На ПМЭФ Херсонщина представила проекты агропромышленного кластера, на пяти площадках которого будут работать 3 тыс. человек, и центра морского туризма на территории рыболовецкого завода в Геническе.
Ожидается, что ВИПы начнут съезжаться на ПМЭФ с 15 июня, а наибольшая их концентрация ожидается в пятницу, которая считается «президентским днем» форума. Отсутствие в деловой программе упоминания о пленарной сессии породило слухи, что Путин в этом году будет выступать онлайн. Однако Дмитрий Песков подтвердил очное участие главы государства и анонсировал его «большое выступление» и дискуссию с другими лидерами. По словам Ушакова, компанию ВВП на сцене в этом году составят президенты Алжира, Армении и Южной Осетии, а также два премьера — Кубы и Киргизии. Однако фамилию модератора дискуссии в Кремле по-прежнему держат в секрете. Раньше в этом качестве выступали американские телеведущие, в 2022 году — Маргарита Симоньян. Напомним, что на ПМЭФ также приглашали президента Бразилии Лулу да Силва, однако он сообщил, что «не сможет в этот момент поехать в Россию».
Юрий Ушаков заявил, что ПМЭФ посетят официальные лица из 15 стран. Он отказался подтвердить данные организаторов о том, что в общей сложности на форуме ожидаются представители 130 государств. «Мы привыкли поражать цифрами. Но мне кажется, лучше подводить итоги международного присутствия и участия», — заметил представитель Кремля.