Экраноплан - это летательный аппарат, чаще гидросамолет, использующий при сверхнизком полете над ровной поверхностью (до пяти метров) так называемый экранный эффект. Благодаря ему существенно увеличивается подъемная сила, и экраноплан может нести гораздо больше груза, чем обычный самолет такой же размерности, тратя при этом гораздо меньше топлива.
Заонодателем моды в экранопланной тематике был СССР, где талантливый конструктор Ростислав Алексеев создал целую серию тяжелых экранопланов. Один из них – аппарат «Лунь» массой под 400 тонн - получил неофициальное название «Каспийский монстр». Он мог перемещаться со скоростью 500 километров в час.
После того, как не стало Алексеева, работы некоторое время продолжались. Но в 2011 году, когда Минобороны возглавлял Анатолий Сердюков, в ведомстве сообщили, что работы по экранопланной тематике не вошли в госпрограмму вооружений, то есть лишились госфинансирования.
И вот теперь, как сообщил Алексей Рогозин, на Онежском озере в Петрозаводской губе начались испытания опытного образца экраноплана «Орион-25». Проект реализуется разработчиком без особой огласки. Подробные характеристики не раскрываются.
Некоторые заявленные характеристики стали известны. Масса - 14 тонн. Может брать на борт до 30 пассажиров. Максимальная скорость - 500 км/ч. Дальность полета - 3600 км. Продолжительность полета - до 11 часов. Сообщается также, что на испытания приглашены представители Минобороны и МЧС.
«Орион-25» несколько крупнее своего предшественника «Ориона-20». Оснащен двумя турбовинтовыми двигателями с тянущими винтами. Единственный опытный образец экраноплана «Орион-20» проходит испытания на Онежском озере с 2014 года.
Конечно, «Орион-25» значительно уступает своему предку – экраноплану «Лунь». Но лиха беда начало. «Каспийский монстр» мог поражать надводные корабли водоизмещением до 20 тыс. тонн (крейсер), десантные соединения, конвои судов. Считается, что «Лунь» благодаря относительно высокой скорости движения и незаметности для корабельных радаров мог подходить к целям на расстояние пуска ракет. Его вооружение включало шесть пусковых установок противокорабельных ракет 3М-80 «Москит». Экранопланы считаются также идеальным средством доставки к месту высадки крупных морских десантов.