По сообщениям Пентагона, второй китайский аэростат-шпион пролетал над Латинской Америкой. Эти комментарии появились после того, как госсекретарь США Энтони Блинкен отложил визит в Китай из-за вторжения китайского аэростата в воздушное пространство США.
«Мы видим сообщения о воздушном шаре, пролетающем над Латинской Америкой, - заявил представитель Пентагона Пэт Райдер на следующий день после того, как первый летательный аппарат был замечен в небе над США. – Теперь мы оцениваем, что это еще один китайский аэростат наблюдения».
Пентагон не уточнил точное местоположение воздушного шара, но американский чиновник сообщил CNN, что, похоже, в настоящее время он не направляется в сторону США.
В пятницу в Южной Корее Блинкен сказал, что разговаривал с высокопоставленным китайским дипломатом Ван И, и «ясно дал понять, что присутствие этого аэростата наблюдения в воздушном пространстве США является явным нарушением суверенитета США и международного права».
При этом Блинкен сообщил, что он заявил своему китайскому собеседнику, что «Соединенные Штаты привержены дипломатическому взаимодействию с Китаем и что я планирую посетить Пекин, когда позволят условия».
«Первый шаг - вывести средства наблюдения из нашего воздушного пространства. Это то, на чем мы сосредоточены», - сказал журналистам глава внешнеполитического ведомства США.
Каналы связи между двумя странами остаются открытыми, заявил представитель Госдепартамента, подчеркнув, что поездка Блинкена в Пекин была только отложена, а не отменена.
Если бы визит главы Госдепа состоялся, то Блинкен стал бы первым госсекретарем США, посетившим Китай с октября 2018 года, что ознаменовало бы оттепель после периода трений при бывшем президенте Дональде Трампе.
В прошлом месяце Блинкен заявил, что воспользуется поездкой в Китай, чтобы помочь установить “ограждения”, призванные предотвратить перерастание отношений в полномасштабный конфликт между Вашингтоном и Пекином.
Китай извинился за присутствие летательного аппарата в воздушном пространстве США, заявив, что это был метеозонд, который сбился с курса, но официальные лица США ясно дали понять, что не верят этому объяснению.
Отвечая на вопрос о воздушном шаре, министерство иностранных дел Китая заявило в пятницу: “Китайская сторона сожалеет о непреднамеренном вхождении аэростата в воздушное пространство США … Это гражданский аэростат, используемый для исследовательских, главным образом метеорологических, целей… Аэростат сильно отклонился от запланированного курса.”
В более позднем заявлении министерства иностранных дел Китая утверждалось, что некоторые политики и СМИ в США воспользовались этим инцидентом, чтобы «дискредитировать» Китай.
Представитель Белого дома заявил, что президент Джо Байден и его советники пришли к единому мнению о том, что Блинкен не должен ехать в Китай в эти выходные, и подчеркнул, что воздушный шар не представляет военной или физической угрозы.
Однако американские законодатели–республиканцы набросились на инцидент с воздушным шаром, назвав слабаком Байдена, который в значительной степени сохранил, а порой и расширил ястребиную политику Трампа в отношении Китая,.
Республиканец Майкл Маккол, врзглавляющий комитет Палаты представителей по иностранным делам, в пятницу потребовал объяснить, почему администрация не сбила воздушный шар, обвинив президента в том, что он позволил ему представлять “прямую и постоянную угрозу национальной безопасности для родины США”.
Сенатор-республиканец Джерри Моран заявил в пятницу, что получил сообщения о воздушном шаре над северо-восточным Канзасом. «Китай вторгся в воздушное пространство США, и администрация Байдена должна принять меры для решения этой ситуации. Дальнейшая задержка неприемлема», - сказал он.
Представитель министерства обороны США ранее заявил, что Байден просил о военных вариантах, но Пентагон считает, что уничтожение объекта подвергнет людей на земле риску из-за разлета обломков.
Воздушный шар имеет “ограниченную добавочную ценность с точки зрения сбора разведданных”, сообщил журналистам представитель министерства обороны на условиях анонимности.
По словам представителя Пентагона, воздушный шар будет продолжать летать над воздушным пространством США еще несколько дней.
Как утверждают официальные лица, аппарат выбрал траекторию полета, которая позволит ему пролететь над рядом чувствительных объектов. Они включают военные базы в Монтане, на которых расположены шахты для межконтинентальных баллистических ракет.
Отсрочка поездки Блинкена, которая была организована в ноябре в ходе переговоров между Байденом и президентом Китая Си Цзиньпином, сведет на нет усилия по урегулированию нескольких спорных моментов, особенно по поводу будущего Тайваня и военной позиции каждой стороны в Индо-Тихоокеанском регионе.
Пекин на этой неделе решительно возражал против соглашения между Филиппинами и США, в соответствии с которым Манила предоставила США расширенный доступ к своим военным базам. В соответствии с соглашением, США получат дополнительный доступ к филиппинским базам для совместного обучения, хранения оборудования и расходных материалов, а также строительства объектов, хотя и не для установления постоянного присутствия.