Город расположен в 89 километрах к северо-востоку от Донецка. В 16 веке на его месте стояла крепость Бахмут, которая получила свое название от речки Бахмут. Потом Бахмут получил статус города.
В 1924 году он был переименован в Артемовск в честь революционера и государственного деятеля Федора Сергеева, который носил партийный псевдоним Артем.
В 2015 года городской совет принял решение о возвращении городу название Бахмут.
— Я — только за Артемовск, — говорит Елена, которая вынуждена была уехать в Горловку. — Власти переименовали город в Бахмут, но мы его по-прежнему называли его Артемовском. Я помню, как в 2015-ом с подачи городского совета накинули петлю на шею бронзовому Артему и сдернули памятник с постамента. Власти с трибун кричали о законе о декоммунизации. По сути, перечеркнули наши жизни. Уже тогда стало понятно, что оставаться русским людям в городе нельзя.
Фашисты же в Великую Отечественную войну тоже взорвали 27-метровый памятник Артему. Старожилы рассказывали как немцы замуровали в алебастровых выработках тысячи горожан. Страшные времена были. И они вернулись. Хочется верить, что вместе с названием Артемовск в город вернется мирная жизнь, его начнут восстанавливать.
Еще один местный житель Геннадий, который сейчас работает на стройке в Подмосковье, говорит, что тоже за Артемовск.
— Для меня Сергеев, который носил псевдоним Артем, прежде всего — основатель Донецко-Криворожской советской республики, — говорит Геннадий. — Мой прадед-шахтер его уважал. Федор Сергеев восстанавливал угольные шахты, думал о рабочих. А Артемом стал называться в честь рабочего, который на шахте попал в завал, получил травмы, и хозяин выгнал его с производства. Потом он стал, по приданиям, современным «Робин Гудом».
Мало сейчас кто помнит, что Федор Сергеев трагически погиб во время испытания опытного образца железнодорожного локомотива с аэровагоном. Там стоял движитель на основе пропеллерного авиационного двигателя. Аэровагон сошел с рельс. Федору Сергееву было только 38 лет. Я считаю, что город должен называться Артемовск. В этом названии — боль, труд и победы наших предков.
Татьяна Олеговна, которая смогла вырваться из разрушенного города и сейчас живет в Ростове-на-Дону, работает на двух работах, признается, что с периодом, когда город переименовали в Бахмут, у меня связаны только негативные воспоминания.
— Я хочу, чтобы они стерлись из памяти, — говорит женщина. — А Артемовск — это мое детство, годы учебы, парк, где я встретила своего мужа. Это — знаменитое Артемовское шампанское, которое мы пили после ЗАГСа во дворе из бумажных стаканчиков. Это — расположенное рядом предприятие «Артемсоль». Я эту соль посылала потом много лет подругам в разные страны. С ней получалась отличная солонина и грибы соленые в бочке, — с выварочной морской нашу соль не сравнишь. Я хочу, чтобы город снова стал Артемовском, моим, родным.
Вот и Ольга, еще одна жительница города, говорит, что Бахмут для нее — чужой город, не ее любимый Артемовск.
— Любимая фраза моей подруги еще с молодости: «Артемовск — это центр мировой цивилизации». Так и прожили всю жизнь с этой крылатой фразой. Я часто вспоминаю свои любимые места в городе: аллею роз, набережную. Всю молодость я провела в ДК завода «Победа труда» в любимом театральном коллективе «Искра». И все это — Артемовск, а не Бахмут.
Александр, который живет сейчас в Подольске, и работает вахтами на Севере, вспоминает, что в 1991 году был референдум, ставили вопрос о возвращении Артемовску его исторического названия Бахмут. И 90% горожан проголосовали за сохранение названия Артемовск.
— Тогда отформатировать память горожанам не удалось. Артемовском называло город не одно поколение жителей. А в 2015-ом нас уже никто не спрашивал. В Раде приняли закон о декоммунизации, и местные власти взяли «под козырек». Город должен называться Артемовском и только Артемовском.
Нина, которая уехала из города еще в 2016-ом, говорит, что, по ее мнению, Артемовск звучит более благозвучно, чем Бахмут.
— Для меня Бахмут — это нечто, связанное с Золотой Ордой. Бахматом татары называли низкорослую, крепкую лошадь. Я — за Артемовск.
Еще одна наша собеседница, Тамара говорит, что она родилась и выросла в Артемовске, у нее много друзей в разных регионах России, и многие не понимают, куда делся Артемовск?
— Бахмут — это навязанное жителям название. Я верю, что смог вернуться в город, где на въезде будут стоять большие буквы: «Артемовск».
И только один из наших собеседников, Илья, был не прочь, чтобы город назывался Бахмутом.
— Это русский город, его основал русский царь Иван Грозный, он был населен русскими, — говорит Илья. — Город несколько веков носил название Бахмут. История города тянется из древности, она началась не в период революции с 1917 года. Так что, я за историческое название — Бахмут.
Сторожил Петр Федорович, с кем нам также удалось поговорить, считает, что российские силы сейчас освобождают русский Артемовск, а не украинский Бахмут. И было бы справедливо назвать город в честь одного из героев спецоперации, кто сложил голову, пробиваясь через этот укрепрайон.
Но все наши собеседники согласны в одном: главное сейчас отстоять город, а потом его восстановить.