Афанасьев стал известен широкой публике после своего ареста в Симферополе сотрудниками ФСБ РФ 9 мая 2014 года. Провел в российских местах лишения свободы 767 дней, в том числе более года – в Лефортовском следственном изоляторе. Вместе с другим согражданином – 73-летним Юрием Солошенко, приговоренным Московским городским судом за шпионаж в пользу Украины к 6 годам тюремного заключения – был обменен на пророссийских журналистов из Одесской области Елену Глищинскую и Андрея Диденко. Разумеется, обмен был бы невозможен без подписанного президентом РФ 14 июня 2016 года соответствующего указа о помиловании.
Получив от мэра Киева Виталия Кличко «льготную» квартиру в столице, Афанасьев на время отошел от гиперактивной политической деятельности. Как и самый знаменитый из крымских террористов Олег Сенцов, сосредоточился на работе в IT-компании, проводил для ветеранов так называемой «антитеррористической операции» на Донбассе занятия на бесплатных курсах обучения компьютерной грамоте.
Вскоре после начала специальной военной операции российской армии на Украине изъявил желание поучаствовать в деятельности Теробороны. Его подразделение «отметилось» в Киевской и Харьковской областях. Затем 130-й батальон 241-й бригады Территориальной обороны перебросили на Центральный Донбасс.
На гибель крымчанина, превратившегося в отъявленного украинского националиста, социальные сети отреагировали неоднозначно. К примеру, в комментариях на пока еще не закрытом аккаунте Геннадия Афанасьева можно прочесть фразы: «Минус 1! Привет из Донбасса за 8 лет!», «Полетел к Степану Бандере...». Напомним: упомянутый персонаж был основателем и главным идеологом запрещенной на территории России экстремистской организации «Украинская повстанческая армия».