По данным южнокорейских военных, которые вскоре после этого ответили запуском ракет над морской границей, Северная Корея выпустила не менее 10 ракет у своего восточного и западного побережья в среду утром, причем одна из них приземлилась в водах южнее, чем когда-либо прежде.
Как пишет The Guardian, беспрецедентное количество пусков было подтверждено после более ранних сообщений о трех баллистических ракетах малой дальности, выпущенных у восточного побережья Северной Кореи, что привело к редкому предупреждению о воздушном налете на удаленном южнокорейском острове.
По словам военных Сеула, одна из ранее подтвержденных ракет приземлилась менее чем в 60 км от южнокорейского побережья.
«Запуск северокорейской ракеты является очень необычным и неприемлемым, поскольку она упала близко к территориальным водам Южной Кореи к югу от Северной ограничительной линии [спорная межкорейская морская граница] впервые после разделения полуострова», – заявил оперативный директор Объединенного комитета начальников штабов (JCS) южнокорейских вооруженных сил Кан Шин Чхоль.
Запуски были произведены всего через несколько часов после того, как Пхеньян потребовал от США и Южной Кореи прекратить крупномасштабные военные учения, заявив, что «подобная военная опрометчивость и провокация больше недопустимы».
О первоначальном запуске также сообщила Береговая охрана Японии, которая заявила, что не получала сообщений о травмах или повреждениях.
Южнокорейский Объединенный комитет начальников штабов заявил, что объявила о воздушном налете на остров Уллын примерно во время запуска ракеты.
В сообщении говорится, что по крайней мере одна из ракет упала в 26 км к югу от северной ограничительной линии, еще одна ракета – в 57 км от южнокорейского города Сокчо на восточном побережье и еще одна – в 167 км от Уллына.
«Наши военные никогда не потерпят провокационных действий Северной Кореи и жестко отреагируют на них в тесном сотрудничестве с США», – говорится в заявлении Объединенного комитета начальников штабов Южной Кореи.
Информационное агентство Yonhap процитировало чиновника округа Уллын, который сказал, что сотрудники эвакуировались в подвал, когда прозвучало предупреждение о воздушной тревоге.
Президент Южной Кореи Юн Сук Ёль созвал экстренное заседание Совета национальной безопасности в ответ на запуски в КНДР.
Через несколько часов южнокорейские истребители F-15K и KF-16 выпустили три управляемые ракеты класса «земля-воздух» в море по другую сторону северной ограничительной линии.
«Реакция наших военных подтверждает нашу решимость жестко реагировать на любые провокации и показывает, что мы способны нанести точный удар по нашему противнику», — заявили в Объединенном комитете начальников штабов после того, как в ответ были выпущены ракеты.
Министр обороны Японии Ясукадзу Хамада заявил: «Северная Корея недавно запустила баллистические ракеты в быстрой последовательности и в одностороннем порядке усилила свои постоянные провокации. Действия Северной Кореи угрожают миру и безопасности нашей страны, региона и международного сообщества и абсолютно неприемлемы».
В понедельник Соединенные Штаты и Южная Корея начали одно из крупнейших совместных военных учений авиации «Vigilant Storm» («Бдительный шторм»), в ходе которого сотни боевых самолетов с обеих сторон устраивали тренировочные атаки 24 часа в сутки. Учения, в которых участвовало более 240 самолетов, в том числе современные самолеты-невидимки, стали первыми крупными учениями такого рода за пять лет.
Пхеньян жестко предупредил Вашингтон и Сеул, назвав учения провокацией, которая может повлечь за собой «более мощные последующие меры». Представитель МИД КНДР опубликовал 31 октября заявление для печати, в котором сказано, что «из-за непрерывного безрассудного военного действия США и Южной Кореи ситуация на Корейском полуострове и вокруг него снова вступила в серьезную фазу конфронтации «силы на силы».
В заявлении северокорейского внешнеполитического ведомства говорится, что всего лишь через несколько дней после проведения с 17 по 28 октября на всей территории Южной Кореи крупномасштабных военных учений «Хогук» начались очередные крупнейшие в истории объединенные воздушные учения США и Южной Кореи: «Эти учения, в которых задействуют более сотен истребителей разных видов, включая истребители-невидимки F-35B, которые базируются на аэродроме Японии, являются военными учениями агрессивного характера, нацеленными на нанесение удара по стратегическим объектам КНДР во время войны на Корейском полуострове. Из-за крупномасштабных военных учений, которые проводят США и их сателлиты почти каждый день в этом году, Корейский полуостров превращен в горячую точку, где военная напряженность самая высокая в мире, а обстановка безопасности в регионе стала еще более серьезной. Нигде в мире невозможно найти такие военные учения, которые имеют четкий агрессивный характер, как совместные военные учения США и их сателлитов с точки зрения их срока, масштаба, содержания и интенсивности».
В своем заявлении секретарь правящей Трудовой партии Пак Чен Чон, которого считают близким доверенным лицом Ким Чен Ына, назвал продолжающиеся военные учения между Южной Кореей и США «агрессивными и провокационными».
Пхеньян неоднократно заявлял, что военные маневры, устраиваемые Вашингтоном и Сеулом, являются репетицией вторжения.
В этом году Северная Корея испытала рекордное количество ракет, в том числе пару баллистических ракет малой дальности в пятницу, и заявила, что недавний шквал пусков был ответом на учения американцев и южнокорейцев.
Представители разведки и военных в Южной Корее и США предупреждают, что Север также готовится провести первое с 2017 года испытание ядерного оружия.
Чеонг Сон-чан, исследователь из Института Седжонг, сказал AFP, что ракетные пуски в среду оказались «самой агрессивной и угрожающей вооруженной демонстрацией против Юга с 2010 года». «Сейчас сложилась опасная и нестабильная ситуация, которая может привести к вооруженным конфликтам», – сказал он.