Первая версия В61 была создана еще в 1963 году: с тех пор она претерпела ряд модификаций (существовали ее различные варианты под номерами 3,4, 7 и 10). Вес бомбы за это время варьировался от 320 до 500 тонн, длина составляла примерно 3,58 метра, а диаметр — 33 сантиметра.
Новый вариант оружия, под номером 12, планируется запустить в серию после 2020 года, к этому времени должен быть создан первый действующий образец бомбы. Он позволит модифицировать ее за счет замены некоторых частей конструкции, само же оружие, таким образом, сможет прослужить еще до 20 лет.
Очередные испытания модели бомбы В61-12 были проведены в ноябре 2015 года над пустыней Невада. Тогда на нее сбросили саму бомбу, но без ядерного заряда. Военных удовлетворили данные о полете снаряда. До настоящего момента разработка обновленной бомбы велась уже 4 года.
Напомним, что единственное боевое применение ядерного заряда было осуществлено США в Хиросиме и Нагасаки в 1945 году.