Один из самых экономически развитых регионов Испании давно настаивает на своей языковой, культурной, исторической самобытности, при этом многие жители Каталонии считают, что их страна должна получить политическую и экономическую независимость от Мадрида. Сторонники отделения считают, что независимость поможет облегчить финансовое бремя, лежащее на каталонцах. Противники же опасаются экономической неопределенности, бегства инвесторов и исключения Каталонии из Евросоюза.
Еще примерно два месяца назад предполагалось, что 9 ноября состоится референдум, за который проголосовал большинством голосов каталонский парламент. Однако Конституционный суд Испании признал это решение противоречащим конституции королевства.
В этом состоит различие между каталонским и шотландским референдумами о независимости. Хотя сторонники суверенитета в Шотландии потерпели поражение, официальный Лондон, будучи крайне недовольным сепаратистскими настроениями, все же не воспрепятствовал проведению голосования. В Мадриде же сторонники сохранения Испании как единой страны пошли по пути запрета на референдум.
Тем не менее, лидер Каталонии Артур Мас настоял на символическом голосовании и предостерег Мадрид от попыток воспрепятствовать его проведению, назвав их «прямым наступлением на демократию». Опрос решили организовать без государственного финансирования, прибегнув к помощи сорока тысяч волонтеров. Ящики для бюллетеней установили в субботу в школах и ратушах по всей Каталонии. В бюллетенях содержится два вопроса: «Хотите ли вы, чтобы Каталония была государством?» и «Хотите ли вы, чтобы это государство было независимым?»
Региональное правительство сообщило, что в голосовании могут принять участие 5,4 млн. каталонцев и живущих в регионе иностранцев в возрасте от 16 лет и имеющих право голоса.
В момент, когда писались эти строки, итоги голосования не были известны – да и вообще результаты опроса не будут иметь юридической силы. Об этом же накануне заявил и глава испанского правительства Мариано Рахой, сказав, что любой исход опроса останется без практических последствий. «Это не референдум, это не консультация, ничего такого, что напоминает это, я даже не могу найти этому определение, – заявил испанский премьер-министр. – Определенным является лишь то, что это не будет иметь никакого эффекта».
Каталонские же самостийники считают, что даже символический опрос послужит в конечном счете на пользу делу независимости их региона.