После того, как папа Бенедикт XVI 28 февраля 2013 года в 20.00 по местному времени покинул престол, по сложившемуся обычаю, служители курии должны были уничтожить «Папское кольцо», или «кольцо рыбака». Несколько столетий подряд оно является неизменной частью регалий папы Римского. До середины XIX века года кольцо использовалось как печать для удостоверения папских писем личного характера. Для официальных документов использовалась другая личная печать – булла (или свинцовая печать, которая в дальнейшем и дала название самому документу). И «кольцо рыбака», и булла всегда изготавливаются заново для вновь избранного понтифика, а в случае смерти папы его личные печати подлежат уничтожению. И хотя Бенедикт XVI продолжает жить, курия пока не приняла решения о судьбе его его регалий.
Почему кольцо папы Римского называют «кольцом рыбака»? На кольце изображение апостола Петра, забрасывающего рыбацкую сеть. Это своеобразное напоминание - папа является наследником апостола Петра, который был рыбаком. Символика кольца тесно перекликается со словами Христа о том, что его ученики станут ловцами человеческих душ. «Кольцо рыбака» - это 35 граммов белого золота, каменная печатка в обрамлении рыб с изображением святого апостола Петра, опустившего сеть в воды Галилейского моря, и надписью на латыни: «Benedictus» , что означает «благословенный».
Первое упоминание о «папском кольце» встречается в письме Климента IV своему племяннику от 1265 года. А вот традиция, по которой каждый посетитель папы должен приложиться губами к кольцу в знак послушания его воле, сохраняется со времен средневековья.
После смерти понтифика кольцо разбивают серебряным молотком на торжественной церемонии в присутствии кардиналов. Сегодня уничтожение «кольца рыбака» воспринимается многими католиками как давняя традиция, однако возникла она для того, чтобы не допустить никаких подделок документов от имени усопшего понтифика во время конклава. Новый перстень новому папе преподносит во время коронации или интронизации декан Коллегии Кардиналов.
Еще одним атрибутом правления папы Римского является булла, служащая для скрепления официальных документов. Булла - в узком значении - свинцовая печать на грамоте духовного или светского владыки; также сам документ, к которому привешивалась такая печать.
В средние века буллой называли металлическую печать, а затем капсулу, в которую заключалась печать, скреплявшая государственный акт, также название самого акта (императорского или папского). В позднейшие века буллой стали называть только важные указы и торжественные послания пап.
В средние века свинец был обычным материалом для печатей духовных и светских владык. Свинцовой печатью (bulla plumbea) скреплялись различные типы папских посланий на папирусе, а затем на пергаменте, самые ранние из которых относятся к VI в. Из других металлов для печатей в папской канцелярии применялось золото (очень редко), в позднее средневековье наряду с буллой получили распространение восковые печати с так называемым кольцом рыбака.
Папская булла – круглая по форме, диаметром около 4 см, толщиной около 0,5 см. Она крепилась на документе на конопляной или шелковой нити (красной или желтой). Оттиски папской печати ставятся на обе стороны буллы. На ранних печатях на одной стороне стояло имя, на другой - титул папы). С XII века на одной стороне появилось изображение голов апостолов Петра и Павла с надписью S. РА S. РЕ (Sanctus Paulus, Sanctus Petrus), так называемая печать апостолов. На другой стороне помещалась именная печать: имя папы, разделенное на 2 или 3 строчки. После смерти папы именная печать уничтожалась, а апостольская переходила его преемнику. До своей коронации новый папа издавал послания лишь с односторонней буллой, так называемой неполной буллой (bulla dimidia), на которую ставился лишь оттиск апостольской печати, в тексте делалось соответствующее упоминание об этом.