Двенадцатимесячный приговор бывшему пэру произвел настоящую сенсацию. Лорд Тэйлор — один из самых известных в стране чернокожих юристов, удостоенный в 1996 году высокого титула за огромные заслуги перед короной в области защиты прав человека. Вина 58-летнего лорда состояла в том, что, постоянно живя в Лондоне, он декларировал в бухгалтерии, что будто бы ездит каждый день ночевать домой в Оксфорд. На этом деле он умудрился переложить из карманов налогоплательщиков в свой собственный 11 тыс. фунтов. “Вы опозорили палату лордов, сэр! “— сказал ему судья.
Это конец истории, которая началась 2 года назад и глубоко потрясла британское общество. Тогда, 8 мая 2009 — го, в лондонской газете “Дейли телеграф” появилась статья, в которой рассказывалось о том, что депутаты старейшего в мире парламента путем элементарного жульничества и подтасовок получали из государственной казны деньги, которые им не полагались. Публикация содержала конкретные имена и фамилии, а также факты и документы.
Обалдевшие от ужаса народные избранники, упомянутые в статье, метались по Вестминстерскому дворцу, объясняя каждому встречному и поперечному, что они, мол, ни в чем не виноваты, что журналисты все напутали. Но на следующий день появилась новая публикация с новой порцией имен и фактов. Потом еще и еще. “Скандал о расходах”, как его окрестили, стал на многие месяцы главной темой британской печати. За его ходом пристально наблюдали и в других демократических странах.
Но откуда взялась столь подробная информация? Было очевидно, что документы добыты из парламентской бухгалтерии, а поскольку официального разрешения на их выдачу не было, значит, они были просто выкрадены. Но Скотленд-Ярд отказался возбуждать дело по поиску “свистуна”, обнародовавшего закрытые данные, объявив, что “деяние было совершено в общественных интересах” и подпадает под закон о свободе информации, принятый в 2005 году.
После этого посыпались громкие отставки. Первой крупной жертвой стала министр внутренних дел лейбористского правительства Джеки Смит, которая несколько лет получала из кассы Вестминстера деньги за якобы арендованную в Лондоне квартиру. Ничего незаконного в этом нет, так как депутаты, живущие вне столицы, имеют право снимать жилье на время работы парламента. Но Смит, как оказалось, продолжала жить за городом, представляя в бухгалтерию подложные квитанции на аренду квартиры… своей сестры. Таким нехитрым способом она заработала за несколько лет 116 тыс. фунтов (почти $180 тыс. ). Кроме того, она оформила собственного мужа на должность помощника, за что тот получал зарплату в размере 40 тыс. фунтов в год ($65 тыс. ).
Вслед за ней пришлось покинуть пост министра по делам общин и местного самоуправления другой лейбористке, Хейзел Блеарс, не заплатившей в казну 13 тыс. фунтов ($21 320) в качестве налога на прибыль после продажи дома. Министр труда Тони Макнолти лишился должности за то, что отремонтировал родительский дом за 60 тысяч фунтов (почти $100 000), взятых у государства. За ними последовали еще 3 члена правительства, уличенные в жульничестве.
Но не надо думать, что недобросовестно вели себя только лейбористы. Нечистыми на руку оказались и консерваторы, и либеральные демократы. Большинство из них объяснили свои действия ошибками в толковании парламентских правил и вернули присвоенные средства. В результате почти все отделались “только” потерей должности и исключением из своей партии.
Однако были и такие, чье поведение однозначно подпадало под статью уголовного кодекса “воровство государственных средств”. Против них полиция возбудила уголовные дела.
Первый обвинительный вердикт присяжные вынесли 61-летнему Дэвиду Чайтору, который по поддельным квитанциям получил 20 тыс. фунтов за “консультационные услуги” и фиктивную аренду квартиры. Несмотря на отличную характеристику работы депутата и признание вины, судья заявил, что своими действиями Чайтор “способствовал размыванию общественного доверия к парламенту” и приговорил его к полутора годам тюрьмы.
57-летний Джим Дивайн получил 16-месячный срок за присвоение 8385 фунтов ($13 750), столько же “заработал” бывший министр-лейборист Эллиот Морли, уличенный в том, что незаконно прикарманил 30 тыс. фунтов (почти $47 тыс. ). Год придется провести в “казенном доме” и его коллеге Эрику Илсли.