Европарламент же со своей стороны сделал все возможное для того, чтобы Фариньяс смог присутствовать на церемонии. Председатель Европарламента Ежи Бузек даже написал личное письмо Фиделю Кастро. Однако успехом данные меры не увенчались.
По словам лауреата, для присутствия на церемонии ему необходимо специальное разрешение от властей на выезд из страны, несмотря на то что у него есть действующий паспорт, открытая виза во Францию и билет на самолет. Так что было решено, что лауреата на церемонии награждения будет представлять пустой стул. Точно так же, как это было в Осло в случае китайского правозащитника Лю Сяобо.
Гильермо Фариньяс привлек к себе внимание 135-дневной голодовкой, в ходе которой он требовал от властей Кубы освобождения заключенных, страдающих от различных тяжелых заболеваний. В июле власти Кубы выпустили из заключения 52 оппозиционеров и разрешили им покинуть страну. Но если акция Фариньяса, принесшая ему премию, и дала результат, то, очевидно, для него это аукнулось запретом на выезд с острова Свободы.
Премия имени Андрея Сахарова была учреждена Европейским парламентом в 1988 году. Первыми ее лауреатами стали Нельсон Мандела и правозащитник Анатолий Марченко, умерший в декабре 1986 года в советской тюрьме (премия присуждается и посмертно). В прошлом году лауреатами премии стали российские правозащитники Людмила Алексеева, Сергей Ковалев и Олег Орлов. В этом году торжественная церемония вручения премии проходит уже в 22-й раз. Вместе с почетной грамотой лауреат получает денежное вознаграждение в размере 50 тысяч евро. Фариньяс уже не первый представитель Кубы, получивший эту премию. В 2002 году ее присудили оппозиционеру Освальдо Пайе, а в 2005-м — движению “Женщины в белом”, объединяющему родственников и жен политзаключенных Кубы.