Все кто думал, что точно знают, как пройдет визит Папы в Британию, просчитались. Им казалось, что понтифик будет извиняться за своих священников-педофилов, а он буквально с порога заговорил о “воинствующем атеизме британцев” и о том, к каким проблемам приводит “вытеснение религии из жизни общества”. Считалось, что население, теряющее интерес к религии, очень спокойно отнесется к посещению святого отца, но толпы людей на улицах приветствовали понтифика с огромным воодушевлением. Пожалуй, ближе всех к истине был премьер Дэвид Кэмерон, заявивший накануне визита, что “эти четыре дня будут особенными не только для шести миллионов католиков, но и для многих верующих людей по всей стране”.
Едва прилетев в шотландскую столицу Эдинбург, где всегда проводит сентябрь королева Елизавета Вторая, Бенедикт XVI подчеркнул значение веры для всех членов современного общества уже в первом публичном выступлении на лужайке перед старинным дворцом Холируд. Хозяйка дома была настроена более миролюбиво. Елизавета говорила о том, что “святой престол продолжает играть важнейшую роль в решении международных задач, в поддержании мира и борьбе с мировой бедностью и изменениями климата”. Она также напомнила всем “о нашем едином христианском наследии”. Это был намек на историю религиозных отношений между Лондоном и Ватиканом, которые за последние 500 лет складывались непросто. В последующие три столетия, за исключением редких перерывов, исповедовать католицизм на Альбионе было опасно для жизни. В конце концов состоялось примирение, и Римско-католическая церковь была восстановлена в правах. Считается, что сейчас католики составляют приблизительно 17% верующих в Британии.
После встречи с королевой папа проехал в своем уникальном бронированном “папамобиле” по запруженным народом улицам Эдинбурга. Через некоторое время этот необычный “Мерседес” с мощным двигателем от “Роллс-Ройса”, который прибыл из Рима, хотя и управляется английскими водителями, появился в Глазго, где папа отслужил мессу на открытом воздухе в парке Беллахьюстон. Перед мессой, на которой присутствовали 65 тысяч верующих, выступил огромный хор из 800 человек, а по ее окончании Сьюзен Бойл спела “Аве Мария”. После мессы в парке выстроилась очередь верующих, мечтавших получить благословение святого отца. И, надо сказать, 83-летний понтифик никого из них не оставил без слов утешения.
В пятницу “папамобиль” уже можно было увидеть в Лондоне, где глава святого престола встретился с жертвами сексуальных домогательств со стороны католических священников. Кстати, те, кто обвиняет церковь в создании завесы секретности и попустительстве по отношению к виновным, с интересом узнали, что еще в самолете по пути в Британию понтифик назвал священников-педофилов “извращенцами” и заявил, что этих людей не следует подпускать к детям и юношам.
Среди лондонских мероприятий важное место займет выступление Папы Римского в историческом Большом зале Вестминстерского дворца (там, напомним, заседает британский парламент), в том самом, где 400 лет назад за приверженность к католической вере был приговорен к смерти Томас Мор.