В 1902 году во время подводных археологических работ у греческого острова Антикитера среди останков римского корабля, затонувшего примерно в 65 году, были найдены проржавевшие и поломанные части какого-то механизма. По мнению историков, устройство, которое стали называть просто по имени острова - Антикитера, - было сделано во второй половине II века до н. э.
Работа по исследованию Антикитеры началась только в 1950-х годах, но еще полвека назначение сложного механизма оставалось загадкой. Устройство казалось тем более удивительным, что с концом Античности механизмы подобной степени сложности европейская цивилизация научилась делать только в эпоху позднего Средневековья.
В 2006 году благодаря комплексному исследованию фрагментов механизма с использованием фотографии высокого разрешения, рентгеновской томографии и трехмерному моделированию ученым удалось понять, что это за устройство и для чего оно было предназначено.
Стало ясно, что 37 связанных между собой бронзовых шестерен Антикитеры являются своего рода механическим календарем, который с поразительной для своего времени точностью предсказывает движения видимых невооруженным глазом планет, даты Олимпийских игр, а также солнечные и лунные затмения. Антикитера помогала определять и даты проведения сельскохозяйственных работ, и время наступления религиозных праздников.
Только сейчас бывший куратор Музея науки в Лондоне Майкл Райт сумел сконструировать работающую копию Антикитеры, сообщает Chaskor. У устройства оказался простой интерфейс с единственной ручкой управления, за которым скрывается сложнейший механизм, позволяющий рассчитывать движения пяти планет и солнечно-лунный цикл.
На передней панели устройства расположен «циферблат» с греческим зодиакальным циклом и египетским календарем. Здесь же - пять стрелок, указывающих на положение планет. Задняя панель позволяет следить за 19-летним солнечно-лунным циклом, нижняя - за 76-летним циклом Олимпийских игр и датами затмений.