Вообще лимузины, самые длинные в мире автомобили, придумали американцы. Тяга янки ко всему яркому, большому, бросающемуся в глаза вполне для них характерна. Ну в самом деле — а как же еще выпендриться и обратить на себя внимание. Вот и пришлось изгаляться по полной программе, понимаешь. Но, что самое удивительное, это некогда чисто американское веяние новой моды прижилось сегодня практически во всем мире.
Короче говоря, одному умнику однажды пришло в голову взять роскошную мечту каждого американца, включая Элвиса Пресли, то бишь “Кадиллак”, и безжалостно разрезать его пополам. После чего между двумя образовавшимися половинками автомобиля этот изобретатель сделал вставку длиной приблизительно в 80 см. Когда машину собрали обратно, то получился тот самый пресловутый stretch-limo (от английского глагола to stretch — растягивать), именно так ласково именуемый американцами.
Самые популярные модели автомобилей, на базе которых изготавливаются лимузины, принадлежат концерну General Motors. Как правило, это либо Lincoln, либо Cadillac. Но “растянуть” можно практически любую серийную модель машины как американского, так и европейского производства. Другое дело, что американские автомобили гораздо более доступны по цене. К примеру, в США удлиненный Lincoln Stretch-Limousine стоит около 45000 долларов, в то время как немцы предлагают Mercedes того же класса почти втрое дороже. Поездка в лимузине, взятом напрокат, напоминает своего рода машину времени — роскошные кожаные сиденья, два мини-бара с дорогим шампанским и виски, два телефона (один служит исключительно для связи с водителем), телевизор, видеомагнитофон, спутниковая навигация, и т.д. — все это, мягко говоря, попахивает голливудскими мелодрамами...
Длиннейший лимузин в мире находится в Лас-Вегасе. Эта махина, построенная на базе Lincoln Town Car, имеет длину 33 (!) метра и способна перемещаться только по прямой. Помимо всех вышеперечисленных средств удобства и связи к услугам пассажиров (лимузин сдается в прокат) предоставляется картинная галерея, сауна, бассейн с гидромассажем, а также небольшая вышка для ныряния...
Однажды в Нью-Йорке и мне довелось прокатиться на подобной “колбасе”. Взятый напрокат лимузин на базе джипа Hummer имел в длину тоже 33 метра и был способен перемещаться по Манхэттэну только по прямой. По словам водителя (кстати, нашего бывшего соотечественника), в городе есть всего три улицы, где он способен выполнить разворот. Честно говоря, когда мы заказывали эту машину, совсем не ожидали увидеть бесконечное количество окошек, проплывающих мимо. Когда же пассажирская дверь подплыла к нашим ногам, вдруг обнаружилось, что автомобиль занимает собой ровно один квартал, или, как говорят в Нью-Йорке, one block, то есть, когда капот стоит на одном светофоре, багажник находится на другом! Более того, по словам все того же водителя, во время особенно сильных пробок (а в Нью-Йорке они бывают покруче, чем в Москве) приходится пускать еще одну специальную машину, которая отсекает основной поток транспорта, чтобы змееподобное чудо техники не зажало какого-нибудь зазевавшегося таксиста...