Сначала жюри, в которое входили сотрудники Управления делами президента, лесники, дендрологи, отбирало дерево по фотографиям, которые прислали на конкурс лесные хозяйства Московской области, затем наиболее успешных претенденток вновь отправились осматривать лесничие. Больше всего достойных кандидаток оказалось сосредоточено в Дмитровском районе, куда в итоге и снарядили воздушную экспедицию.
Как рассказал «МК» летный директор компании Сергей Комаров, в рейс на вертолете Robinson R44 вместе с пилотом отправились лесничий и замглавы администрации Дмитровского района. В итоговый шорт-лист попало около десятка деревьев, а чтобы случайно не спутать красавицу-конкурсантку с ее «подругами», у каждой финалистки заранее были определены GPS-координаты. Чтобы члены жюри как следует могли осмотреть прошедшие в финал деревья, пилоту приходилось спускаться на 20—30-метровую высоту. Все претендентки уже соответствовали строгим требованиям: высота каждой из них была не ниже 30 метров, возраст — не младше 100 лет, пышная крона при тонкой — 60—70 см — «талии». Кроме того, учитывалась близость места их произрастания к дороге, ведь победительницу кастинга 17 декабря должны будут срубить и транспортировать на тягаче с 40-метровой прицеп-платформой до Москвы.
После двухчасового облета местности и знакомства с претендентками члены «избиркома» сошлись во мнении, что самая эффектная из дмитровских красавиц растет неподалеку от деревни Мельчевка Дмитровского района. На ней свой выбор они и остановили. Ее координаты держатся в строжайшей тайне, чтобы часом не налетели вандалы с топорами и не испортили из вредности стране праздник. Кстати, дни жизни будущей кремлевской ели, даже если бы на нее не положило глаз «высокое жюри», все равно были сочтены: она растет на участке леса, который планируется подвергнуть санитарной вырубке в связи с тем, что подавляющее большинство здешних деревьев — соседок теперь уже «кремлевской ставленницы» — поражено жуком короедом-типографом. Однако ее саму эта напасть миновала.