Собственно бомжей в нашем понимании в царской России не было. Власти боролись (и сурово) с бродяжничеством. Под этим термином понималось то, что сейчас мы назвали бы «отсутствием регистрации»: жизнь и переезды без ведома властей, а также невозможность либо нежелание удостоверить свою личность. Всем известное «Иван родства непомнящий» — это стандартная формулировка полицейских протоколов для наименования лиц, не называющих себя по тем или иным причинам. Бродяг заключали в исправительные учреждения на четыре года, а потом ссылали в Сибирь.
В Советском Союзе, где право на жилье гарантировалось Конституцией, бродяжничество тем не менее существовало, хотя и было уголовно наказуемо. Привлечь бомжей могли, как правило, по двум статьям УК. Это прежде всего 198-я статья, карающая за нарушение паспортного режима и именуемая в народе «чердак». Многие выпавшие из обычной жизни люди, кстати, пользовались ею, чтобы год (именно столько давали по 198-й) существовать за государственный счет. Встречались люди, у которых было по 15 судимостей за «чердак»!
Была еще не менее знаменитая 209-я статья — «систематическое занятие попрошайничеством и бродяжничеством». Ранее судимые деятели получали по ней уже два года.
— При СССР бомжей было сравнительно мало, — говорит бывший сержант милиции в метро Валентин. — В Москве существовал особый паспортный режим, не забалуешь. Ну раз в смену (не всегда) попадется один. После Олимпиады открылись в Москве санпропускники. Туда и отправляли. А в саму Олимпиаду (названную в среде бомжей Ментовидео с ударением на вторую «е») ни одного не было!
Все изменилось в 1990-е, когда уголовная статья за бродяжничество была отменена. С этих пор бомжевание само по себе не считается даже правонарушением. И бродяги стали неотъемлемой частью пейзажа столицы, а также объектом работы социальных служб города.
Всего в Москве работает восемь центров для бездомных.
Государственное учреждение «Канатчиково» предназначено для временного содержания иностранных граждан с несовершеннолетними детьми. Социальная гостиница «Востряково» работает для временного пребывания лиц, оказавшихся на улице после отбывания срока в местах лишения свободы. Центр социальной адаптации «Филимонки» предназначен для инвалидов, престарелых мужчин и женщин по направлениям и путевкам Департамента социальной защиты населения г. Москвы. В центр социальной адаптации «Люблино» принимаются все мужчины и женщины. В социальную гостиницу «Марфино» принимаются только мужчины. Есть еще центры социальной адаптации «Косино-Ухтомский», «Покровское-Стрешнево», «Ясенево».
В учреждениях социальной помощи предоставляется первичная медицинская помощь и медицинский осмотр; санитарная обработка одежды; бесплатный ночлег и питание; выдача одежды и обуви; временная регистрация по месту пребывания; содействие в восстановлении утраченных документов, назначении пенсии и т.д.
Главной целью социальных организаций является спасение человеческих жизней. В 2002 году в столице замерзло насмерть 1223 человека. В 2011-м, по данным Департамента соцзащиты г. Москвы, число погибших от холода снизилось до 151 человека, и это весьма значимый показатель эффективности работы соцслужб.
Доставкой бездомных граждан в социальные учреждения занимается служба «Социальный патруль», которая разделяется на пешую и мобильную службу. Мобильная служба состоит сейчас из 15 автомобилей, среди которых есть специально оборудованные для доставки инвалидов. На этот год запланировано приобретение еще 35 автомобилей. Пеший патруль работает на территориях метрополитена.