По данным студенческой газеты университета Technician, 63-летний Маршалл Брейн II, педагог и основатель HowStuffWorks, был найден мёртвым в своём офисе в Университете штата Северная Каролина около 7 утра 20 ноября, после того как его жена Ли Энн потребовала выплатить ему пособие.
Всего за несколько часов до этого, около 4:30 утра, Брейн отправил коллегам по университету электронное письмо, в котором сообщил, что два руководителя университетских факультетов отомстили ему после того, как он подал ряд жалоб на нарушение этики.
В письме, которое цитирует News&Observer, написано: «Если вы получили это письмо, значит, вы мой друг и коллега. Сегодня я хотел бы попросить вас уделить мне несколько минут, чтобы рассказать вам одну историю».
Он поведал, что на самом деле не планирует уходить на пенсию, как ранее намекнул на это исполнительный директор NC State Innovation and Entrepreneurship Стивен Маркхэм.
Профессор Маршалл Брейн указал, что пережил один из «самых деморализующих, угнетающих, унизительных и несправедливых процессов, которые только возможны в Университете». Выяснилось, что 29 октября руководство университета решило уволить Брейна, но подано это было под соусом «отправки на пенсию».
После того как Маршалл Брейн подал жалобу, глава Департамента электротехники и вычислительной техники Вина Мисра приняла против него ответные меры.
Электронное письмо Брейна содержало утверждения о том, что Мисра совершала правонарушения после того, как в августе возникли разногласия по поводу перепрофилирования конференц-зала Программы для предпринимателей-инженеров для размещения нового сотрудника, сообщает The Technician.
«То, что произошло, стало ужасной ядерной бомбой возмездия, в подобное невозможно было поверить», — отметил в письме профессор.
Он рассказал, что через несколько недель после подачи жалобы на нарушение этических норм он получил электронное письмо от руководителя факультета машиностроения и аэрокосмической техники Шринатха Эккада, в котором говорилось, что факультет больше не будет рекомендовать студентам участвовать в Программе для предпринимателей в области инжиниринга, которую вёл Маршалл Брейн.
Когда Брейн ответил Эккаду, тот заявил, что Маркхэм сообщил ему, что примет против него дисциплинарные меры за «неприемлемое поведение».
Бывший студент Маршалла Брейна Брэндон Кашани, который был одним из получателей электронного письма, отметил: он подал множество жалоб через университетскую систему EthicsPoint, и заявил, что напряжённость на факультете возникла из-за того, что Брейн «не играл в политическую игру».
Многие студенты отзываются о Маршалле Брейне положительно и даже признают, что профессор стал для них путеводителем в профессиональную жизнь.
Маршалл Брейн родился в Санта-Монике (штат Калифорния) и в детстве находился под сильным влиянием работы своего отца по проектированию компонентов для лунного модуля НАСА, а также его более поздней разработки системы MARTA в Атланте.
Он получил степень бакалавра наук по электротехнике в Политехническом институте Ренсселера, а затем степень магистра наук по компьютерным наукам в Университете штата Северная Каролина, где он впервые встретил свою будущую жену Ли Энн. У пары родилось четверо детей: Дэвид, Ирена, Джонни и Ян.
Маршалл Брейн занял должность профессора компьютерных наук. В этом качестве он проработал до 1992 года, пока не основал компанию по разработке программного обеспечения Interface Technologies. Основание компании случилось уже после того, как он вместе с женой создал веб-сайт, на котором он размещал простые и понятные научные объяснения того, как работают популярные гаджеты.
Первые записи на HowStuffWorks включали исследования работы видеомагнитофонов, самолётов и автомобильных двигателей, и вскоре сайт вошел в топ-1000 самых посещаемых веб-сайтов в мире, сообщает News & Observer.
К началу 2000-х годов HowStuffWorks превратился в крупный бренд с 20 сотрудниками и начал издавать бесплатный журнал Stuff Works, который рассылался в 10 тысяч школ.
В конечном итоге в 2002 году Брейн продал свою компанию инвестиционной фирме Convex Group, а пять лет спустя Discovery Communications купила её за 250 миллионов долларов.
В последующие годы Маршалл Брейн продолжал работать в сфере образовательных СМИ, снимая сериал для канала National Geographic под названием Factory Floor, в котором показывали закулисный процесс производства повседневных товаров. В 2006 году он появился на шоу Опры Уинфри, где объяснил, как работает телевидение.
Он также является автором более десятка книг и статей для News & Observer по самым разнообразным темам.
В 2012 году Брейн вернулся в Университет штата Северная Каролина, где помогал студентам запускать собственные стартапы.