«На самом деле все сводится к гордыне и жадности», — сказал CNN Питер Жиргис, профессор Гарвардского университета и океанограф, следивший за слушаниями.
«Трагично и иронично, что этот пример высокомерия произошел в нескольких сотнях метров или ярдов от другого примера высокомерия, которым является "Титаник"», — добавил он, имея в виду другую печально известную морскую катастрофу с участием самого большого пассажирского судна, которое находилось в эксплуатации и считалось «непотопляемым», пока оно не столкнулось с айсбергом в 1912 году.
Стоктон Раш, основатель и генеральный директор оператора судна; бизнесмен Шахзада Давуд и его 19-летний сын Сулейман Давуд; бизнесмен Хамиш Хардинг; и французский дайвер Поль-Анри Наржоле погибли. По данным Морского совета по расследованиям, эти останки были сопоставлены с останками пяти мужчин на борту с помощью ДНК-тестирования и анализа.
«Одна вещь, которая должна быть совершенно ясна, заключается в том, что до сих пор был идеальный послужной список в глубоких погружениях», — сказал CNN Крис Роман, профессор Высшей школы океанографии Университета Род-Айленда. «Во-вторых, это высокий риск, каждое погружение похоже на отчаянное событие, если все сделано правильно... Здесь нет коротких путей, особенно в этом бизнесе. И если вы срежете углы, он вас укусит».
Одно из последних тревожных сообщений с подводного аппарата Titan было передано в 10:14 утра по местному времени в Ньюфаундленде, Канада, согласно данным Береговой охраны: «Здесь все хорошо».
Полчаса спустя, около 10:47 утра по местному времени, Titan отправил еще одно сообщение на свой материнский корабль Polar Prince, заявив, что он «сбросил два веса» — имея в виду вес, который может сбросить подводный аппарат, чтобы вернуться на поверхность или облегчить погружение в темную, враждебную глубину. Через шесть секунд связь была потеряна.
В иске семьи одной из жертв утверждается, что сообщение — примерно через 90 минут после начала движения — было признаком того, что экипаж мог знать, что что-то не так, и пытался прервать миссию.
Через несколько секунд после этого короткого общения Titan был «пингован» в последний раз, согласно вступительной презентации двухнедельных слушаний.
Несколько дней спустя власти обнаружили его обломки на дне северной части Атлантического океана, в нескольких сотнях ярдов от останков "Титаника", согласно Морскому совету по расследованиям, который является высшим уровнем расследования Береговой охраны.
Подводный аппарат потерял связь со своим базовым судном утром 18 июня 2023 года, напоминает "Си-эн-эн". Когда он не смог всплыть, в отдаленных водах в нескольких сотнях миль к юго-востоку от Ньюфаундленда развернулась драматическая международная поисково-спасательная операция.
Власти пришли к выводу, что судно потерпело «катастрофический взрыв», внезапное внутреннее разрушение, вызванное огромным давлением. Рядом с обломками на морском дне были обнаружены «предполагаемые человеческие останки», предположительно, принадлежавшие жертвам.
По словам отраслевых экспертов, до того утра пилотируемый глубоководный аппарат никогда не взрывался.
Ключевым свидетелем на первой неделе слушаний был Дэвид Лохридж, бывший директор морских операций OceanGate, который выразил обеспокоенность по поводу безопасности подводного аппарата Titan.
Корпоративная культура OceanGate была сосредоточена на «зарабатывании денег» и предлагала «очень мало в плане науки», дал показания Лохридж.
Лохридж описал отчет 2018 года, в котором он выразил обеспокоенность по поводу безопасности операций OceanGate и сказал: «Я ни за что не подпишусь под этим». Он дал показания, что у него «нет никакой уверенности» в конструкции подводного аппарата.
Дэвид Лохридж рассказал, что его обязанностью было обеспечить безопасность всей команды, клиентов и обучающих пилотов, но он чувствовал себя скорее «пони-шоу», потому что никто другой не имел квалификации пилота.
«Это все дым и зеркала, — сказал он о том, как работала компания. - Все социальные сети, которые вы видите обо всех этих прошлых экспедициях. У них всегда были проблемы с экспедициями».
Производитель смотрового окна Titan — акрилового окна на батискафе — построил и сертифицировал его для глубины 1000 метров, или около 3280 футов. Но Лохридж сказал, что OceanGate намеревался поднять судно «на глубину 4000 метров (13 123 фута) с пассажирами, которые об этом не знают».
Лохридж заявил, что OceanGate и Стоктон Раш проигнорировали опасения производителя и его предложение построить смотровое окно, сертифицированное для глубины более 13 000 футов. Вместо этого Раш заказал смотровое окно, разработанное OceanGate, и изготовленное третьей стороной.
Видение Раша «было таким: дайте кому-нибудь этот контроллер PlayStation, и в течение часа он станет пилотом», свидетельствовал Лохридж. «Это так не работает».
Локридж, который сказал, что в конечном итоге был уволен в 2018 году после того, как поднял тревогу из-за проблем с безопасностью, добавил: «Они хотели иметь возможность квалифицировать пилота за один день, кого-то, кто никогда не сидел в подводной лодке. Они хотели, чтобы люди просто приходили, проходили проверку в качестве пилотов и могли спускать пассажиров в подлодке».
Стенограмма выходного интервью Лохриджа со Стоктоном Рашем и другими сотрудниками OceanGate показала напряженность между двумя руководителями компании. Отредактированная стенограмма была опубликована во время слушаний в Береговой охране.
Отвергая «восторженное» отношение Раша к постепенному тестированию глубинных возможностей Titan с помощью пилотируемых погружений, Локридж объяснил: «Главное, что вы здесь заметаете под ковер, это если что-то пойдет не так с вами, находясь в этой подводной лодке, хорошо, ваша поддержка наверху, это те, кто останется с результатом... Это те, кто останется отвечать перед группой по расследованию несчастного случая».
Компания OceanGate в последние годы столкнулась с растущим вниманием к своей деятельности на фоне сообщений о проблемах безопасности. Бывшие сотрудники описали компанию и ее топ-менеджера, которые срезали углы и избегали надзора в спешке, чтобы отправиться на миссии с плохо спроектированным подводным аппаратом.
«Они не построили безопасное транспортное средство. И я советовал людям, о Боже, за три года до трагедии, люди спрашивали меня, и я им говорил: «Не приближайтесь к нему»», — рассказал CNN отставной капитан ВМС, подводник и исследователь глубоководных районов Альфред Макларен.
«И, конечно, есть тесты, которые вы проходите, и сертификации... Но они избегали всего этого, чтобы сэкономить деньги или, я полагаю, говоря одним словом, чтобы как можно скорее спуститься на «Титаник», рискуя всем этим», — сказал Макларен, друг Наржоле, одного из людей, которые были на борту «Титана», когда он взорвался.
Стоктон Раш, инженер аэрокосмической отрасли, намеревался сделать глубоководные путешествия доступными для богатых туристов и исследователей, сознательно нарушая правила с помощью того, что эксперты описали как экспериментальный подводной аппарат, работающий без строгих испытаний, согласно показаниям на слушаниях.
«Всегда были авантюристы, которые выходили за рамки и подвергали свои жизни риску. Экспериментальные самолеты, космические корабли. Есть люди, которые готовы рискнуть своей жизнью, чтобы выйти за рамки и технологии для продвижения исследований. Это пример того, как кто-то поставил на карту свою жизнь и жизни четырех других людей, и это было безрассудно, — сказал Питер Жиргис. - Суть в том, что мы должны помнить о таких людях, как Стоктон Раш, которые без необходимости подвергали риску жизни других людей».
Представители OceanGate отказались комментировать вопросы о показаниях относительно Раша. В заявлении компания сообщила, что больше не работает, выразила соболезнования родственникам жертв и отметила, что сотрудничает с расследованиями Береговой охраны и Национального совета по безопасности на транспорте.
«Нет слов, чтобы облегчить потерю, которую понесли семьи, пострадавшие от этого разрушительного инцидента, но мы надеемся, что это слушание поможет пролить свет на причину трагедии», — заявила компания.
Дэвид Марке, отставной капитан подводной лодки ВМС США, сказал CNN: «Слишком упрощенно говорить: "Это просто кучка безрассудных негодяев"», — имея в виду Раша и других в OceanGate.
Я всегда немного сочувствую парням, которые обычно пытаются раздвинуть границы. Но в этом случае расчеты риска/выгоды были просто далеки от истины, — сказал он. - Генеральный директор находился в подводной лодке, когда она взорвалась, так что это не значит, что он не подкреплял свои слова делами».
Рената Рохас, которая заплатила за участие в экспедиции «Титан» в качестве специалиста по миссии, временами была взволнованна, когда свидетельствовала о своем чувстве уверенности в том, что она называла прозрачностью компании во время ее работы волонтером. Каждое погружение сопровождалось отчетами, на которых все вопросы обсуждались открыто, сказала она.
«Я обнаружила, что они были очень прозрачны во всем. Любой мог задать любые вопросы», — сказала Рохас, описавшая персонал как трудолюбивых и «удивительных людей», которые хотели «воплотить мечты в реальность».
Рохас расчувствовалась, когда рассказала, как увидела пассажиров — «пятерых улыбающихся людей» — на злополучном рейсе, взволнованных и жаждущих отправиться на свою миссию тем июньским утром.
«Они были просто очень рады отправиться. Вот такие воспоминания у меня остались, — сказала Рохас, плача. - Никто особо не нервничал. Они были взволнованы тем, что увидят».
Она добавила: «Ничто не вернет наших друзей».
Рохас также рассказала о крушении подводного аппарата в 2016 году во время погружения к затонувшему кораблю «Андреа Дориа», которое отличалось от версии эпизода Лохриджа. Раш запаниковал, управляя подводным аппаратом «Циклоп-1», шедшим к месту, где затонул итальянский пассажирский лайнер в туманную летнюю ночь 1956 года.
Лохридж дал показания о том, что он должен был управлять подводным аппаратом, и возразил, когда Раш решил, что хочет управлять судном. В конце концов он убедил Раша позволить ему присоединиться к погружению.
Лохридж сказал, что Раш допустил несколько ошибок во время погружения, в том числе игнорировал проблемы с течением и держался на расстоянии от затонувшего судна.
Лохридж сказал, что пытался направлять Раша, но генеральный директор продолжал сопротивляться и в конечном итоге направил подводную лодку «на полной скорости» к обломкам «Андреа Дориа». «В тот момент это было непрофессиональное поведение с его стороны, он начал паниковать и первым делом спросил: «У нас достаточно систем жизнеобеспечения на борту?»» — вспоминает Лохридж, отмечая, что ему пришлось его успокоить.
«Мы застряли, мы застряли, мы застряли», — цитирует он Раша.
Лохридж сказал, что просил Раша отдать ему контроллер PlayStation, но Раш отказался.
«Просто помни, я генеральный директор, ты просто сотрудник», — вспоминает Лохридж.
По словам Лохриджа, который сказал, что Раш бросил в него контроллер и в конечном итоге он направил подводный аппарат в безопасное место.
Но воспоминания Рохас о том, что произошло, противоречили версии Лохриджа, отмечает "Си-эн-эн".
«Я видела отчет Дэвида Лохриджа о событиях, он, должно быть, отправился на другое погружение, — дала она показания. - Никто не паниковал, никто не плакал, и, определенно, не было никаких ругательств и криков».
Она сказала, что не знает, почему Лохридж забрал управление у Раша, и вспомнила, что генеральный директор положил контроллер к ногам Лохриджа.
Могу сказать вам, что я не ругался и я не тот, кто просил Стоктона отдать контроллер Лохриджу», — дала показания Рохас.
Также, отмечает "Си-эн-эн", были и другие рассказы о проблемных погружениях.
Стивен Росс, морской ученый и член экипажа погружения 87 в четвертой миссии Titan в 2023 году, дал показания о неисправности платформы во время того путешествия всего за шесть дней до того, как взрыв заставил всех пятерых человек на борту хлопнуться о корму батискафа как минимум на час.
Погружение было прервано. После всплытия на поверхность было обнаружено, что неисправность платформы была вызвана проблемой с переменным балластным баком, который контролировал плавучесть батискафа. Согласно показаниям, проблема привела к тому, что платформа перевернулась на 45 градусов, а носовая часть была обращена вверх.
Погружение, в котором Раш был у штурвала, произошло 12 июня примерно в 460 милях от места падения «Титаника».
«Пилот врезался в заднюю переборку, остальные пассажиры покатились. Я оказался стоящим на задней переборке, один пассажир висел вверх ногами, двое других умудрились втиснуться в носовую заглушку», — сказал Росс, добавив, что никто не пострадал.
По словам Росса, Раш сказал пассажирам, что возникла проблема с клапаном переменного балластного бака. Устранение неисправности платформы заняло значительное время, погружение было прервано, и они вернулись на поверхность, чтобы устранить проблему.
Росс также дал показания о двух инцидентах во время погружений экспедиции «Титаник» 2022 года, включая громкий хлопок, услышанный при всплытии во время погружения 80.
«Было обсуждение взрыва с экипажем, специалистами миссии и учеными. Теория звука заключалась в том, что, вероятно, произошло смещение прочного корпуса в его металлической раме, и когда он встал на место, он мог издать этот громкий звук», — сказал Росс.
А на погружении 81, сказал Росс, произошел сбой в работе двигателей. Пилот Скотт Гриффит обнаружил, что элементы управления одним из двигателей были перевернуты, когда они находились на дне. Гриффиту пришлось управлять двигателями с перевернутыми элементами управления.
Перед четвертой миссией Titan для экспедиции к «Титанику» 2023 года Росс сказал, что ему сказали, что подводный аппарат «зацепился за препятствие во время буксировки ночью». Предполагалось, что это было вызвано брошенными рыболовными снастями, «но это не было окончательно», и ему не сообщили о каком-либо ущербе, нанесенном препятствием, дал показания Росс.
Патрик Лэхи, генеральный директор Triton Submarines, дал показания, что видел Titan в марте 2019 года на Багамах и был «не впечатлен». Он сказал, что рассказал сотрудникам OceanGate о своих ощущениях.
«Мне просто показалось, что это было не особенно хорошо продумано или выполнено, — сказал он о подводном аппарате. - Я видел доказательства того, что они обжимали кабели, чтобы удерживать грузы. Это выглядело просто непрофессионально в своем исполнении. Я как бы покинул этот визит с мыслью, что это облегчение, я не думаю, что это когда-либо заставит людей совершать какие-либо серьезные погружения, и, очевидно, я недооценил их упорство». Специалист миссии OceanGate Фред Хаген, давая показания в последний день первой недели слушаний, признал, что Titan «никогда не считался безопасным».
«Любой, кто чувствовал себя в безопасности, спускаясь на глубину в субмарине Titan, был введен в заблуждение или бредил. Это было экспериментальное судно. Было ясно, что это опасно, — сказал Хаген. - Вы делаете это не потому, что это безопасно, вы делаете это потому, что это выброс адреналина».
Жиргис, океанограф из Гарварда, сказал CNN: «Когда мы все смотрим показания, я думаю, что вопрос, который мы должны задать себе, заключается в следующем: мы не хотим подавлять исследования, но как защитить жизни и не допустить повторения подобного обмана?»