Как стало известно «МК», первая информация о пожаре поступила в МЧС около 14.30. Житель одного из домов увидел густой дым с 5-го этажа здания, в прошлом принадлежавшего оборонному НИИ «Платан» (выпуск приборов для нужд армии). Огонь распространялся очень быстро — уже через полчаса пламя охватило несколько кабинетов на пятом и шестом этажах. А горючая отделка способствовала сильному задымлению. Черный столб был виден во всех частях города. Здание, построенное для НИИ, находится в промзоне и резко выделяется на фоне малоэтажных построек.
Вскоре очевидцы заметили в окне одного из помещений на 7-м этаже от семи до девяти человек — они просили о помощи. Люди разбили стекла, видимо потому, что в комнате из-за дыма было нечем дышать. Однако приток кислорода только ухудшил ситуацию. Одного человека пожарные успели спасти, судьба остальных долгое время оставалась неизвестной. Около 16.30 двое мужчин, поднявшись на 8-й этаж, попытались спастись через окно, причем на одном из них уже горела одежда. Оба в итоге погибли. Свидетелей удивило, что их не попытались спасти с помощью специальных натяжных одеял, которые в принципе имеются на вооружении сотрудников МЧС.
Тогда же появилась информация о первых пострадавших: 34-летний Алексей Конягин был госпитализирован с отравлением продуктами горения в состоянии средней степени тяжести. Кроме того, отравились продуктами горения пожарные МЧС — 40-летний Александр Медведев и 38-летний Алексей Голованов. Они отказались от госпитализации.
На тушение были вызваны два пожарных вертолета и дополнительные силы из Москвы. Но локализовать огонь не удавалось до самого вечера. В разгар тушения в одном из помещений произошел взрыв газового баллона — и пламя вспыхнуло с новой силой. Специалисты давали мрачные прогнозы: скорее всего, выгорят все верхние этажи, с 5-го по 9-й, а людям, если они еще остались внутри, спастись не удастся.
Само здание, известное во Фрязине как «дом-книжка», было построено для НИИ «Платан» — крупного приборостроительного института, работавшего для нужд отечественной оборонки. Однако в последние годы здание оккупировали коммерческие фирмы, потеснив ученых. На момент пожара в девятиэтажке были зарегистрированы десятки различных фирм. Это швейное производство, производство сэндвич-панелей, выпуск различного оборудования, налобных фонарей и т.д. Совсем недавно инспекторы проверяли защитное сооружение гражданской обороны, построенное в этом здании в 1974 году. При проверке выяснилось, что балансодержатель у объекта отсутствует, и фактически оно не готово к приему гражданских лиц в случае ЧП. В частности, не была обеспечена герметичность дверей, нарушена гидроизоляция, при отделке помещений используются сгораемые материалы. Состояние фильтровентиляционной системы было признано неисправным и непригодным для дальнейшего использования. По данным фактам прокуратура Щелковского городского округа 28 мая предъявила исковое заявление, которое находится на рассмотрении.
Отзывы арендаторов на само здание тоже вызывали оторопь: «можно снимать фильм об апокалипсисе», «батареи выше второго этажа холодные», «грузовой лифт не работает» и т.д.
В качестве рабочей версии причины пожара называется короткое замыкание в помещении, где делали налобные фонари. Как сообщила старший помощник руководителя ГСУ по Московской области Ольга Врадий, возбуждено уголовное дело по статье 109, часть 3, УК («Причинение смерти по неосторожности двум и более лицам»).