Билеты на концерт «Пикника» стали подарком Максима его девушке Наташе Черноус, которая увлекается музыкой коллектива. Как рассказала Наталья, они приехали на концерт в самом прекрасном расположении духа. Пофоткались у парадного входа, потом разместились — а Максим был в инвалидной коляске — в зале и вдруг насторожились от странного шума. Сначала они даже не поняли, что раздались выстрелы, но когда увидели, что все бегут в сторону выхода, направились за толпой. Однако эвакуироваться не получилось — преградой стала не оборудованная пандусом лестница. Молодые люди просто остались в коридоре. Девушка опустилась на колени, влюбленные взялись за руки и склонили друг к другу головы. В этот момент один из террористов начал стрелять в их сторону. Максим сделал усилие и закрыл Наталью своим телом от автоматной очереди. По ее словам, он умер мгновенно.
Пребывая в состоянии шока, Наташа буквально замерла под телом молодого человека и старалась не подавать признаков жизни. Она не могла знать, где сейчас боевики. Но через несколько минут почувствовала запах гари. А еще через секунду у нее загорелась одежда, и, теряя сознание, Наташа поползла в сторону выхода, куда бежали все люди. Каким-то чудом она смогла покинуть здание. В тяжелом состоянии ее доставили в ожоговый центр, и сейчас она до сих пор в больнице.
В списке погибших, опубликованном МЧС, Максим значится под номером 18.
— Верить в эту правду я не хотела с первых минут трагедии, как только увидела новости о теракте, и не готова верить сейчас, — говорит его мама Алена Вербенина. — Сколько бы лет ни прошло, я все равно не смогу это осознать.
Все друзья вспоминают о Максиме как об особенном человеке, который каждый день преодолевал страшный недуг. У парня была спинальная мышечная атрофия (СМА). Это генетическое заболевание, в результате которого у человека постепенно атрофируются мышцы. Такой недуг был, к примеру, у всемирно известного физика Стивена Хокинга.
В 12 лет Максим оказался в инвалидной коляске. Но он не обозлился на мир, не закрылся в квартире, а смастерил себе коляску из самоката, чтобы гонять по улице вместе с друзьями. Падал, набивал шишки. Пропадал ночами. В общем, был обычным мальчишкой.
— Я поначалу не знала, как пережить это горе — принять как должное неизлечимую болезнь единственного ребенка, — говорит мама Максима Алена Вербенина. — Считала, что это самое страшное испытание, которое только может обрушиться на голову матери. Знать и понимать, что твой сын с каждым днем будет слабеть и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ну а у него в душе поднялся бунт. Он перевернул Интернет, искал инновационные способы лечения, хотел победить болезнь. А мне говорили, что с таким особенным ребенком нужно стремиться только к одному: каждый день его радовать. Всеми возможными способами. И я пыталась делать все, что в моих силах.
Как только парень оказался прикован к креслу, у него обнаружился особенный талант — оказывается, он великолепно поет. Так хорошо, что все знакомые начали пророчить ему великое будущее музыканта. Максим окончил музыкальное отделение МГПУ, класс академического вокала. В это время мама Максима работала в православной газете и как-то предложила ему стать верстальщиком. Но сын, прикованный к коляске, сказал, что не справится с этой работой — «слишком неусидчивый». Парень грезил о сцене.
Спев несколько раз на Старом Арбате, Макс ничего не заработал. Люди проходили мимо. Но постепенно он понял, что нравится публике, и каждая песня стала вызывать овации. Вокруг собиралась толпа. Люди танцевали. А однажды из окна дома, напротив которого пел парень, девушки вывесили плакат «Мы тебя любим!». Громовой баритон Максима пленил многих.
И однажды он вышел на новый уровень — начал побеждать в международных конкурсах исполнителей. В личной жизни тоже было все прекрасно. Два года назад прямо на улице он встретил свою Наташу. Молодые люди понравились друг другу с первого взгляда и с тех пор не просто не расставались, а даже не поссорились ни разу. Многие друзья пары были свидетелями их развивающихся отношений, и один из них, Алексей Рябошапка, написал стихи, где есть такие строчки:
Два года вместе —
счастье близко,
И жизнь летела, словно миг.
Совсем не предвещала риска
Поездка пары на «Пикник»...
Зал в панике,
здесь гибнут люди.
Спаси и сохрани нас бог.
Она сказала: «Будь что будет»,—
И села возле его ног.
Наталья очень любит музыку. Особенно группу «Пикник». Максим эту группу не слушал, но, чтобы порадовать любимую, купил билеты на концерт. Когда пара ехала в «Крокус», Макс написал маме, что этот день для них один из самых счастливых. Ничто не предвещало беды, и не было никаких плохих предчувствий.
По словам Алены Вербениной, Максим и Наташа заговаривали о свадьбе. Они точно знали, что их судьбы переплелись навсегда и брак станет закономерным этапом в отношениях. При этом бежать со всех ног под венец планов не было. К соблюдению формальностей они не спешили, потому что молодые люди наслаждались каждым мгновением своей любви. Впереди, верили они, их ждала целая вечность...