Анализ более 180 волчьих туш, найденных в Центральной и Северной Италии, показал, что почти у двух третей был положительный результат на родентициды, что позволяет предположить, что химические вещества представляют большую угрозу для волков, чем считалось ранее.
«Результаты были совершенно неожиданными», — заявил эколог Якопо Серри. Полученные данные также свидетельствуют о том, что итальянские волки «имеют более сложную экологию и рацион питания, чем предполагалось ранее».
По оценкам исследователей, за последние 40 лет численность хищников в Италии выросла до 3 тысяч особей — тенденция, которая вызвала недовольство некоторых фермеров и охотников, которые рассматривают этих животных как угрозу домашнему скоту и дичи. Некоторые волки перебрались в городские и полугородские районы, где они научились питаться различными грызунами. Но люди часто считают грызунов вредителями и обращаются к химическим ядам, иногда нелегально, чтобы убить их.
Исследователям давно известно, что эти родентициды, включая бромадиолон и бродифакум, которые могут вызывать смертельное внутреннее кровотечение, могут быстро перемещаться вверх по пищевой цепочке и накапливаться у хищников, которые не являются мишенью. Но ученые систематически не изучали, представляют ли химические вещества угрозу для волков в Италии и по всей Европе.
Чтобы начать восполнять этот пробел, группа исследователей отправилась на поиски мертвых волков и провела токсикологические исследования. Задача была «далеко не из легких», учитывая сложность обнаружения умерших волков и проведения сложного тестирования.
Тестирование не смогло выявить, каким образом волк проглотил химикаты и стали ли они причиной его смерти. Но у некоторых животных были обнаружены признаки внутреннего кровотечения, характерные для родентицидов. Статистический анализ показал, что волки, живущие ближе к городским районам, подвергаются большему риску.
«Это хорошее исследование с приличным размером выборки», — признал биолог Софи Хиндмарч из заповедника Фрейзер-Вэлли, которая изучает воздействие родентицидов на дикую природу. Следующим шагом, по её словам, должно стать следующее: «получить лучшее представление о рационе волков в этом регионе, чтобы исследователи могли лучше понять потенциальные пути воздействия родентицидов».
Ученые считают, что такие исследования не должны ограничиваться Италией, поскольку «борьба с грызунами распространена во многих европейских странах». Тем временем они также хотели бы, чтобы местные и национальные правительства Италии пересмотрели законы о борьбе с грызунами, чтобы гарантировать, что яды используются только в тех случаях, когда более благоприятные для дикой природы варианты, такие как отлов, нежизнеспособны.