Как стало известно «МК», 9 августа пенсионер пошёл в лес по грибы неподалеку от своей дачи в СНТ Пирогово Мытищинского района. Мужчина, в основном, собирал сыроежки. По словам родных, он каждое лето собирал грибы, и ранее лесной пищей не травился. Ходил за ними всегда самостоятельно, получал удовольствие от единения с природой.
Корзинка набралась полная. Днем 10 августа на своей же даче он сварил грибы, а вечером на ужин в одиночку их съел. К слову, все его родственники находились в Москве.
Позднее у ученого ухудшилось самочувствие. Он решил вернуться в столицу. Уже в квартире вплоть до 6 утра следующего дня пенсионер наблюдал у себя все симптомы пищевого отравления. Родственники вызвали скорую. Организм пациента был обезвожен, давление было низким. Мужчину госпитализировали в тяжёлом состоянии в токсикологическое отделение НИИ Склифосовского. На протяжении 20 дней врачи боролись за его здоровье. Последствия отравления привели к тому, что у учёного отказали почки, состояние с каждым днём ухудшалось. Ранним утром 30 августа родным сообщили о его смерти. Предположительно, он употребил под видом сыроежек бледную поганку — у грибов похожи строение и цвет, и зачастую они могут находиться в одном месте.
Виталий Мельников работал в РКК «Энергия», возглавлял там Департамент ракетно-космических систем, участвовал в множестве научных экспериментов. Работал главным научным сотрудником в ЦНИИМАШ (подразделение Роскосмоса). Автор почти 300 научных работ.