То, что произошло в 6.38 по московскому времени прямо на стартовой площадке Байконура, наверное, мерещилось ракетчикам только в страшном сне: ракета, не успев взмыть в небо, прямо на глазах у всех начала выписывать петли, а потом и вовсе развернулась и, как показалось многим наблюдавшим за стартом, полетела прямо на них. К счастью, «Протон» с грузом упал, не долетев 2,5 километра до соседней 200-й стартовой площадки, не задев никого. Все его топливо взорвалось на безлюдном участке казахстанской степи, а тут же подоспевший дождик помог прибить к земле опасное гептиловое облако.
Авария произошла на 17-й секунде полета РАН «Протон-М» — аварийно выключились двигатели, и ракета спикировала в байконурскую землю, выбив в ней воронку в 200 метров диаметром. Как сообщили «МК» в Центре им. Хруничева, где была изготовлена ракета и двигатели, пока о причинах случившегося говорить бессмысленно — это должна сделать специально созданная аварийная комиссия. В настоящее время на месте аварии работают специалисты. Они должны привезти в Москву телеметрическую информацию, после расшифровки которой (а это займет как минимум 2—3 дня) можно будет о чем-то говорить.
Интересно, что кто-то из сотрудников Роскосмоса в первые же часы после случившегося списал неудачу на разгонный блок «ДМ-03». Надо отметить, что 2 июля был первый запуск «Протона» с этим блоком после аварии в декабре 2010 года. Напомним, что тогда по причине перелива топлива в «ДМ-03» спутники ГЛОНАСС не были доставлены на нужную орбиту и упали в районе Гавайских островов, в Тихом океане. О том, что эта версия — полная чушь, мы поняли после комментария, который вскоре появился на сайте РКК «Энергия»: маршевые двигатели разгонного блока включаются только на заключительном этапе работы 3-й ступени, а не на первых минутах полета. Стало быть, под подозрением остается только двигатель первой ступени ракеты-носителя или какие-то неполадки в системе управления.
Из всех возможных версий случившегося самой убедительной нам показалась та, что выдвинул генерал-майор запаса Владимир Уваров, главный специалист Министерства обороны РФ по космосу (1988—1994 гг.), главный специалист Роскосмоса (2004—2008 гг.).
По его словам, уже по видеокартинке можно было определить, что с двигателями, которые работали до 10 секунды, было что-то не в порядке: выброс пламени был слабее, чем обычно. Затем он обратил внимание на темно-коричневые полосы, что говорило о выбросе окислителя — амила. Это говорило о разгерметизации или разрыве магистрали подачи окислителя в один из двигателей. В результате возник пожар, ракета стала неуправляемой и упала. По мнению эксперта, к аварии могли привести дефекты при изготовлении турбонасосного агрегата или дефекты при сборке ракеты.
Авария кроме потери ракеты и спутников стоимостью более 2 миллиардов рублей вызвала множество, так сказать, побочных проблем. Во-первых, Казахстан наверняка потребует компенсацию: ведь неясно, минует ли ядовитое облако жилые района Байконура. Во-вторых, совершенно точно, что на ближайшие месяцы запуски «ядовитых» «Протонов» из Казахстана будут отменены. И, наконец, в-третьих, внутри отрасли снова начнется «разбор полета»: уже сейчас поговаривают, что со своих постов могут слететь заместители главы Центра им. Хруничева Александра Селиверстова либо он сам. Наказывать кого-то ниже рангом — глупо. В 2011 году потеря трех спутников ГЛОНАСС стоила кресла главе Роскосмоса Анатолию Перминову. Интересно, окажется ли теперь такая формула крайнего неуспеха судьбоносной для нынешнего руководителя ведомства Владимира Поповкина.
В последнее время в Роскосмосе гордились восстановлением военной приемки и усилением контроля за произведенной продукцией на предприятиях отрасли. И, надо сказать, все это свою роль сыграло — спутники стали падать реже. Система ракеты-носителя «Протон-М» считается одной из самых лучших в мире — ее степень надежности 99%. И то, что случилось на этот раз, можно списать на тот самый злосчастный 1 процент, от которого, увы, пока ни одному ракетно-космическому предприятию в мире не удалось избавиться. Но для создателей спутников, которые доставляла эта ракета-носитель на орбиту, это звучит не слишком убедительно. Хотя, как ни странно, если проследить все последние аварии, то получается, что в их результате мы теряли самые дорогостоящие аппараты именно российского производства:
— 5 декабря 2010 года — потеря трех спутников ГЛОНАСС стоимостью 2,5 млрд. руб.
— 1 февраля 2011 года — авария ракеты-носителя «Рокот» с секретным военным спутником «Гео-ИК-2».
— 18 августа 2011 года — потеря спутника связи «Экспресс-АМ4», предназначавшегося для создания цифрового телевидения. Ракете-носителю «Протон-М» не удалось вывести его на расчетную орбиту (7,5 млрд руб.).
— 23 августа 2011 года — потеря космического грузового корабля «Прогресс-М-12М», который не смогла вывести на орбиту ракета-носитель «Союз-У» (материальный ущерб — 3,2 млрд руб.).
— 9 ноября 2011 года — потеря автоматической межпланетной станции «Фобос-Грунт», предназначавшейся для исследования спутника Марса (5 млрд руб.).
— Декабрь 2011 года — потеря спутника двойного назначения «Меридиан» (около 2 млрд руб.).
— 7 августа 2012 года — потеря новейших спутников связи «Экспресс-МД2» и «Телком-3». Причина — неудачный старт ракеты «Протон-М», которая не смогла вывести их на орбиту (ущерб — 5,6 млрд руб.).
— 1 февраля 2013 года — падение ракеты-носителя «Зенит» с иностранным спутником Intelsat-27.
— 2 июля 2013 года — падение и взрыв РН «Протон-М» с тремя российскими спутниками ГЛОНАСС (ущерб около 2,5 млрд руб.).
Спутников от зарубежных заказчиков почему-то падает меньше. Согласитесь, все это наводит на мысли о пресловутой «теории заговора».