Что именно стало причиной «изгнания» пилота с 30-летним стажем, 49-летнего Клэйтона Осбона, из кабины, пока неизвестно. Очевидно, что признаки сумасшествия он начал проявлять еще за штурвалом, и коллеги благоразумно отослали его в туалет, после чего, воспользовавшись случаем, заблокировали дверь. Это случилось примерно через три часа полета.
И тут началось. По свидетельствам очевидцев, возвращаясь из уборной, Осбон двигался неуверенно, пытался обмениваться бессвязными фразами с пассажирами. Когда же он обнаружил, что в кабину его не пускают, то и вовсе рассвирепел. «Мы все упадем! Молитесь!» — призывал он людей.
Как сообщают пассажиры, до них доносились такие слова, как «Иран», «Ирак», «Афганистан», «бомбы», — видимо, пилот решил, что в кабине находятся террористы, решившие протаранить самолетом какую-либо цель или же просто угробить находящихся на нем людей.
Однако, к счастью, на борту имелись крепкие парни. Один из них — отставной сержант полиции Нью-Йорка и бывший тюремный охранник Дэвид Гонсалес — заметил, как Осбон направляется к аварийному выходу. «Я не хотел, чтобы он открыл эту дверь, — рассказывает Гонсалес. — Я знал, что если он сделал бы это, то мы бы тут сейчас не сидели». Он подошел к пилоту и спросил, в чем проблема. Тот в ответ посоветовал ему начинать молиться и начал вновь кричать об Ираке и Иране. «Я покажу тебе Ирак и Иран прямо сейчас!» — ответил Гонсалес и применил удушающий прием. Обмякшее тело он и другие пассажиры связали ремнями от кресел, а когда спустя три минуты Осбон пришел в себя, предложили ему воды.
После этого Гонсалес уселся на пилота, опасаясь, что тот может освободиться и вновь начать буянить.
Что касается экстренной посадки в аэропорту Амарильо, что в Техасе, которую совершил самолет, — она стала возможной благодаря участию пилота, находившегося среди пассажиров. Впрочем, как заявил USA Today Джон Кокс, сам бывший пилот, а ныне эксперт по безопасности, первый помощник капитана вполне мог в одиночку посадить самолет, поэтому отсутствие Осбона в кабине большой проблемы не представляло. На земле связанного буяна встретили медики — летчик был сразу госпитализирован. Его супруга Конни заявила, что не представляет себе причин неадекватного поведения мужа. Но призвала воздержаться от поспешных оценок: «У каждой истории есть несколько сторон, помните об этом».
Что касается другого героя дня, Дэвида Гонсалеса, то все пассажиры выразили ему свою благодарность, а многие даже фотографировались с ним на память. Сам экс-коп говорит о себе скромно, в духе Джона Макклейна из знаменитой тетралогии «Крепкий орешек»: «Я не считаю себя героем. Я просто должен был вмешаться».