Возгорание началось на 1-м этаже деревянного здания, в котором располагались вольеры для птиц. Всю ночь сотрудники зоопарка спасали из огня своих питомцев, однако некоторых птиц вытащить все-таки не успели. Полностью уничтожено также здание музея со всеми экспонатами. Сразу стало очевидно, что зоопарк подожгли умышленно: специалисты испытательно-пожарной лаборатории обнаружили на пепелище следы горючей жидкости. Директор зоопарка, Галина Тютина, подозревает в поджоге хозяев частного домовладения, расположенного рядом с зоопарком. Тем давно мешали крики и запахи животных.
Еще один пожар, в котором погибли животные, произошел в ту же ночь в Петербурге. Там загорелась конюшня, и рухнувшая крыша погребла под собой 10 лошадей.