Проведенные работы по замене песка были частью проекта по оздоровлению пляжей, направленного на восстановление и расширение пляжей, утраченных из-за эрозии или штормов. Проект в Райтсвилл-Бич, оплаченный за счет федеральных налогов и завершенный инженерным корпусом армии США, обошелся примерно в 15 миллионов долларов и обновляется примерно каждые четыре года.
«Я действительно считаю, что замена песка на пляже — это необходимость», — считает американец Джефф Дегрут, всю жизнь проживший на пляже в Райтсвилле и владеющий магазином для серфинга. Его средства к существованию зависят от пляжа, который должен быть в хорошем состоянии с помощью проектов по улучшению песка.
«Главный недостаток — это стоимость, не так ли? Но преимущества перевешивают это», — заключает Дегрут.
Однако некоторые эксперты считают, что деньги налогоплательщиков, потраченные на проекты по улучшению песка на пляжах, можно было бы лучше потратить в другом месте.
Данные Программы изучения развитых береговых линий Университета Западной Каролины (WCU) показывают, что за последнее столетие более 2500 проектов по благоустройству пляжей обошлись более чем в 10 миллиардов долларов, или почти в 16 миллиардов долларов с поправкой на инфляцию в долларах 2022 года. Неудивительно, что количество и стоимость проектов, как правило, увеличиваются в те годы, когда наблюдаются сильные штормы.
В 2013 году было реализовано 75 проектов, что больше, чем за любой другой год с 1923 года. В том же году ураганы «Умберто» и «Ингрид», наряду с 11 другими тропическими штормами, обрушились на Атлантическое побережье. Зимний шторм «Немо» также прошел по восточному побережью в том году. 2014 год принес наибольшие убытки: составил около 925 миллионов долларов с поправкой на инфляцию в долларах 2022 года. Более трех четвертей всех проектов, включенных в базу данных Университета Западной Каролины и проанализированных CBS News, были повторными проектами.
Например, по данным WCU на июнь 2024 года, только на пляже Райтсвилл-Бич с 1939 года было реализовано 27 проектов по благоустройству пляжей общей стоимостью около 107 миллионов долларов в 2022 году. В среднем это составляет примерно один проект каждые три года. Большинство из этих работ, как на Райтсвилл-Бич, так и по всей стране, финансируются из федерального бюджета.
Директор Национального центра планирования по управлению прибрежными рисками и штормами при Инженерном корпусе армии США Джо Виетри заявил, что траты того стоят и отдача от инвестиций может быть существенной потому, что эти проекты связаны с управлением прибрежными рисками.
«Наша цель — создать буфер между океаном и населением», — подчеркнул Виетри, ссылаясь на исследование, проведенное USACE после урагана «Сэнди», которое показало, как пляжи уменьшили ущерб и «стали буфером между океаном и населением».
Подчеркивая важность системы береговой обороны, он добавил: «Там, где у вас был стабильный, ухоженный пляж, дамбы и дюны, ущерб был значительно меньше, чем там, где его не было. И я имею в виду, что это было значительно меньше».
Конгресс США должен одобрить все проекты по благоустройству пляжей, финансируемые из федерального бюджета. По мнению некоторых экспертов, это может сэкономить деньги в долгосрочной перспективе.
«Когда начинается шторм, ураган, федеральное правительство платит большие деньги, чтобы прийти и все исправить», — считает руководитель проекта строительных работ инженерного корпуса армии США Боб Кейслер. Он подчеркнул важность принятия опережающих мер для более эффективного решения проблемы.
«Это что-то вроде страхового полиса, способ проактивно противостоять штормам с гораздо меньшими затратами сегодня, обеспечить защиту, чтобы при приближении урагана ущерб был гораздо меньше», — сравнил Кейслер.
У заместителя директора Программы по изучению развитых береговых линий в Университете Западной Каролины Энди Коберн есть опасения по поводу этих проектов с точки зрения государственной политики. Он отметил, что часть анализа затрат и выгод, о которой никто не задумывается, заключается в том, что произойдет, если пляж начнет размываться из-за других факторов, помимо штормов, таких как естественная эрозия и повышение уровня моря в результате изменения климата.
Некоторые исследования показали, что замена песка на пляже может быть жизнеспособной стратегией смягчения последствий изменения климата, некоторые ученые провели анализы, показывающие, что это может быть не лучшим долгосрочным решением.
За последние несколько десятилетий увеличение общего числа проектов по организации обновления песка на пляжах привело к росту цен. С учетом инфляции в долларах США в этом десятилетии расходы составляли в среднем около 490 миллионов долларов в год.
«Со временем, когда этот песок начнет исчезать, и сообществам и правительству придется помогать в поиске нового песка, это еще больше увеличит затраты», — наминает Коберн и предлагет решение, которое потребовало бы, чтобы владельцы прибрежной недвижимости, которые, по его мнению, больше всего выигрывают от проектов по благоустройству пляжей, покрывали большую часть расходов.
Джо Виетри заключил, что существуют и другие решения для домов и самих зданий, которые могут помочь снизить риски, не связанные с заменой песка, например, надстройка домов. Но есть случаи, когда стратегическое отступление является альтернативой, — Виетри привел пример на Лонг-Айленде: «Они расположены посреди заболоченной местности. Так что вместо того, чтобы тратить десятки миллионов долларов на защиту, может быть, было бы разумнее просто рассмотреть возможность выкупа домов».