Искусственные драгоценные камни меняют мировой рынок ювелирных изделий с бриллиантами стоимостью 89 миллиардов долларов, особенно в западноиндийском городе Сурат, где производится огранка и полировка 90 процентов алмазов в мире.
«Как только клиент видит это своими глазами, они продаются. Я верю, что за этим будущее», — объясняет директор Greenlab Diamonds Патель. Его команде требуется менее восьми недель, чтобы изготовить бриллиант, практически неотличимый от добытого драгоценного камня.
Экспорт выращенных в лабораторных условиях алмазов из Индии вырос на 25 процентов в период с апреля по октябрь 2023 года, по сравнению с 15 процентами за тот же период годом ранее, согласно последним отраслевым данным. Реакторы в лабораториях, таких как лаборатория Пателя, заполнены углеродсодержащими газами, такими как метан, и кристалл растет под воздействием тепла и давления. Затем необработанные алмазы доставляются на другое предприятие, где сотни рабочих проектируют, ограняют и полируют камни.
Доля мирового рынка драгоценных камней, выращенных в лабораторных условиях, в стоимостном выражении выросла с 3,5 процентов в 2018 году до 18,5 процента в 2023 году, сообщил AFP отраслевой аналитик из Нью-Йорка Пол Зимниски, и, вероятно, превысит 20 процентов в 2024 году. По словам эксперта, это усилило давление на отрасль, и без того страдающую от геополитических потрясений и падения спроса.
Алмазы машинного производства впервые были разработаны в начале 1950-х годов, но менее десяти лет назад потребовался технологический скачок, чтобы создать коммерчески жизнеспособный процесс.
Производители утверждают, что их драгоценные камни получают с меньшими затратами на выбросы углерода, хотя есть вопросы о том, насколько энергоемкий процесс лучше для окружающей среды.
Патель объяснил, что его лаборатория использует солнечную энергию из местной сети, хотя другие получают электроэнергию из источников с высоким содержанием углерода.
По данным отраслевого аналитика Эдана Голана, в феврале 2023 года в 17 процентах обручальных колец с бриллиантами, проданных в Соединенных Штатах — крупнейшем в мире потребителе натуральных камней, — использовались выращенные в лаборатории драгоценные камни. По оценке Голана, сейчас этот показатель составляет 36 процентов. Частично это стало возможным благодаря сотням компаний в Китае и Индии, которые входят в число крупнейших производителей искусственных камней.
Индийские производители лабораторных алмазов экспортировали 4,04 миллиона каратов в период с апреля по октябрь 2023 года, что на 42 процента больше по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, по данным Индийского совета по содействию экспорту драгоценных камней и ювелирных изделий.
Аджеш Мехта из D.Navinchandra Exports, чья группа является одним из официальных покупателей мирового алмазного гиганта De Beers Group, признал, что пандемия Covid-19 стала причиной худшего спада за его 30-летнюю карьеру.
Розничные продавцы в Сурате сообщили AFP, что цена на полированный камень в один карат более низкого качества упала с 2400 долларов в 2022 году до чуть более 1000 долларов в 2023 году.
Второй по величине американский производитель искусственных камней WD Lab Grown Diamonds объявил о банкротстве в октябре 2023 года. Но Патель утверждает, что падение цен подстегнет спрос.
«Мы знали, что цены снизятся, потому что в этой отрасли нет монополии», — подчеркивает он.