Голод шел рука об руку с эпидемиями всю историю человечества. Однако с начала ХХ века ситуация изменилась: к счастью, и голод, и массовые болезни постепенно сходили на нет, как минимум, в развитых странах. Сейчас мир гораздо более подготовлен к бедствиям, чем 100 лет назад, когда бушевала испанка, однако даже в наше время вслед за эпидемией идет кризис, который бьет и по богатым, и по бедным.
Непросто придется многим, но наиболее тяжело будет самым бедным слоям населения: они столкнулись с риском остаться голодными, причем не где-нибудь в странах третьего мира, а в развитой и современной Британии.
Проблемы беднейший слоев населения стали темой целой статьи сэра Винса Кейбла, выдающегося экономиста и до недавнего времени – лидера Либеральных демократов. Кейбл лишь полгода назад отошел от политики, но в ситуации коронавирусного кризиса он пытается дать свою экспертную оценку опасностям, которые поджидают Британию. По его оценке уже сейчас в Соединенном Королевстве голодают 1,5 миллиона человек. Причин этому несколько.
Не все жители Британии попадают под программы помощи правительства Бориса Джонсона. В первую очередь это касается нелегальных мигрантов, а также тех, кто трудоустроен не в соответствии с законодательством. Эти люди вряд ли могут рассчитывать на помощь, а учитывая большой процент бедных в этих слоях населения, создается риск того, что целые группы людей останутся вообще без денег. У таких людей есть надежда – неправительственные благотворительные фонды, которые не руководствуются официальными правилами, а помогают всем нуждающимся. Однако эти фонды сейчас тоже в кризисе и банально не могут добраться до всех.
По мнению сэра Винса Кейбла «суть голода – не в том, что в стране не хватает еды, а в том, что у бедняков нет денег на ее покупку». В ситуации кризиса в Британии взлетели цены, и на данный момент не могут себя полноценно прокормить 1,7 миллионов жителей Туманного Альбиона, а 2,2 млн человек больше не могут оплачивать аренду жилья. Этим людям срочно нужна помощь от правительства: но как им помочь?
Кейбл заявляет, что решение президента Трампа по выдаче американцам по 1200 долларов – неплохой ход, однако в Британии подобных мер явно недостаточно ни чтобы спасти экономику, ни чтобы удержать беднейших жителей острова на плаву. Так что же делать правительству острова для защиты беднейших слоев населения?
В первую очередь следует пересмотреть систему выдачи правительственной помощи. Если в докризисные времена ее главным приоритетом была экономия денег, то сейчас она должна быть направлена на поддержку всех, кто остался без средств.
Кейбл призывает правительство Джонсона максимально сократить и упростить систему. Кроме того, людей может спасти перевод на меньшие, но регулярные выплаты, которые будут поступать еженедельно. Эти выплаты могут позволить беднейшим британцам купить еду и оплатить жилье в срок, не дожидаясь траншей, которые до некоторых нуждающихся дойдут в лучшем случае в мае.
В то же время, если эти категории населения останутся без необходимой помощи, то это может лишь усугубить кризис. Самое сложное после эпидемии как раз восстановление экономики, и наличие миллионов человек, находящихся в состоянии крайней нищеты может стать неподъемным бременем для экономики острова. Поэтому меры нужно принимать уже сейчас, не дожидаясь того, как проблема голода встанет в полный рост в такой успешной и традиционно сытой стране как Соединенное Королевство.