В конце 2016 года Грузия и Россия заключили контракт, по которому республика получала 200 млн кубометров газа в качестве платы за транзит по территории страны голубого топлива в Армению. Срок действия договора истек 1 января 2017 года, а переговоры о продлении контракта затянулись из-за желания «Газпрома» платить Грузии за транзит топлива не в натуральной форме, а в денежном эквиваленте. В итоге Грузия согласилась на условия «Газпрома»: в соответствии с новым соглашением в 2017 году Россия оплачивает транзит частично деньгами, частично газом, а в 2018 году полностью переходит на денежную оплату.
При этом стоимость газа не называется. Такие условия возмутили грузинскую общественность, и вызвали бурю негодования среди оппозиции, которая обвинила местное правительство в принятии невыгодной для Грузии сделки. Большинство граждан (58%) негативно оценили решение правительства Грузии по контракту с «Газпромом», как гласят результаты опроса Международного республиканского института США (IRI). Теперь же, воспользовавшись действующим контрактом, Грузия получила возможность закупить необходимый объем газа у Азербайджана и отказаться от поставок российского топлива до конца года, заменив их выплатами.
«Сейчас Грузии не нужен российский газ, что объясняется сезонным фактором: начинается теплое время года. Но в осенне-зимний период Азербайджан не сможет обеспечить Грузии достаточным количеством топлива, - считает заместитель гендиреткора по газовым проблема Фонда национальной энергобезопасности Алексей Гривач, - Грузии нужны российские поставки в пиковые периоды, которые ей снова могут понадобиться, если осень и декабрь 2017-го года будут холодными».
В свою очередь, директор Фонда энергетического развития Сергей Пикин в беседе с «МК» отметил, что для «Газпрома» решение Грузии несет только выгоду. «Переход из натуральной формы оплаты транзита в денежную и покупка топлива у Азербайджана — это даже плюс для России. Главное, чтобы стабильно продолжалась транспортировка газа в Армению», - добавил эксперт.