В мае он приезжал в Петербург на фестиваль «Виват кино России!», где ему вручили награду «Признание» за галерею мужских образов в кино, воспринимавшуюся чуть ли не как за вклад в кинематограф. А для этого он все-таки был молод. Какое подведение итогов в 56 лет? Хотя за плечами более 70 ролей. Много, учитывая, что сниматься он начал поздно — в 2003 году в фильме Алексея Учителя «Прогулка». Это была небольшая роль — участник аварии. На недавнем Московском кинофестивале состоялась премьера фильма «Сердце Пармы» Антона Мегердичева, где он сыграл одну из главных ролей. Тогда же весной на Забайкальском фестивале в Чите получил денежную награду и отдал ее солдатам, лежащим в госпиталях. А в Санкт-Петербурге в ресторане, где мы обедали, случился инцидент. Раздался женский крик, потом мужской. Не сразу разобрались, что связаны они с Сергеем Пускепалисом. Он вступил в какой-то спор с жильцами нашего отеля. Они кричали ему: «Думаете, что раз вы известный артист, то вам все можно? А у нас сегодня на Украине погиб близкий друг». Только стараниями одной актрисы, проявившей чудеса деликатности, удалось предотвратить конфликт, после чего Сергей и его недавние оппоненты примирились и уже потом вместе сидели за одним столом и говорили по душам.
У Пускепалиса литовская фамилия, в которой ударение полагается делать на первом слоге. А означает она — «полбуханки». Но у нас делают ударение на предпоследнем слоге. Отец у Сергея — литовец, мама — болгарка, а сам он родился в Курске. Его родители работали на Чукотке, а потом, как полагалось тем, кто трудился на Севере, купили дом в теплых краях, переехали в Железноводск. А сын уже через год после этого покинул отчий дом и в поисках самостоятельности поехал в Саратов. Было ему тогда 15 лет. Рванул за компанию и поступил в театральное училище на курс легендарного режиссера и педагога Юрия Киселева.
В Железноводске похоронены родители Сергея. Вероятно, что там и он найдет свое последнее пристанище. Его жена Елена тоже родом из Железноводска. Вместе они ходили там в драмкружок. Но актрисой она не стала, поступила в Ростовский университет на факультет гидрологии. «Мы с ней помотались по стране, пока не решили обосноваться в Железноводске», — рассказывал Сергей. Там вырос его сын Глеб, тоже ставший актером. Позднее Сергей Пускепалис поступил в ГИТИС на курс Петра Фоменко, учился у него режиссуре. «Я был самый пожилой на курсе. Я в 33 года поступил, уже поставив в Саратове три спектакля», — говорил он.
А начинал как актер в Саратовском ТЮЗе у своего учителя Киселева, потом уже руководил Магнитогорским драмтеатром, ставил по всей стране, пока не приехал в Ярославль в Театр им. Федора Волкова. При этом он продолжал жить как минимум на два города, поскольку построил дом в Железноводске. Он был хозяйственный человек. Что-то крестьянское в нем было.
В кино пришел на год позже своего маленького сына. Глеб ребенком снялся в «Коктебеле» Бориса Хлебникова и Алексея Попогребского. Сергей приезжал к нему на съемки. А потом именно работа с Алексеем Попогребским решит многое в его дальнейшей судьбе. За нее он удостоен наивысших наград. На Международном кинофестивале в Карловых Варах отметили его работу в фильме «Простые вещи». А за роль в картине «Как я провел этим летом» он получил «Серебряного медведя» Берлинале. Он не был упрям, проявлял гибкость. Однажды мы были с ним в жюри фестиваля «Кинопроба» в Екатеринбурге, и его мнение диаметрально расходилось с тем, что думали мы — кинокритики и киноведы, и он прислушался к нашим голосам, не стал гнуть свою линию, что было удивительно. С годами он сильно менялся. Как будто это два разных человека — молодой и зрелый. Из-за этого потерял кого-то из своих старинных друзей. Некоторые от него отреклись. И теперь, когда его не стало, мы услышим разное. А в нашем разговоре Сергей привел слова своего учителя Петра Фоменко по поводу того, что человек оставит на земле: «Когда в крышку гроба будут вбивать гвозди, тогда люди скажут, чего я хотел сказать в этой жизни, — так он нам не раз говорил. — Как самому что-то про себя сформулировать? Это сделают другие».
Читайте материал Актер Пускепалис погиб, перегоняя купленный для Донбассса «броневик»