В 1937 году — когда ему было 5 лет — арестовали его отца.
В 1967 году — когда ему было 35 — арестовали его фильм.
«Комиссар» (снятый по мотивам рассказа Василия Гроссмана) был запрещён и уничтожен. Но Аскольдов успел украсть с киностудии одну копию. И те, кто об этом знал, не выдали, не продали. Иначе его бы ещё и посадили за хищение государственной собственности.
И у других режиссёров случалось, что фильм клали на полку, но им всё же давали снимать следующие. «Случай Аскольдова» — иной. Ему навсегда запретили быть режиссёром; выгнали с работы, что называется, с волчьим билетом. Больше фильмов он не снял.
В 1987 году — когда ему было 55 — Перестройка и Гласность изменили судьбу. Старую плёнку подреставрировали, пропавшие сцены досняли, и «Комиссар» стремительно завоевал мир.
Кроме потрясающего сюжета времён Гражданской войны, кроме блестящей режиссуры (а это был дебютный фильм Аскольдова) зрителей покорили гениальные актерские работы: Нонна Мордюкова, Ролан Быков, Раиса Недашковская, Василий Шукшин...
Награды хлынули золотым дождём:
— «Серебряный медведь» — Берлинский кинофестиваль;
— приз ФИПРЕССИ и другие;
— четыре «Ники»: лучшая мужская роль — Ролан Быков; лучшая роль второго плана — Раиса Недашковская; лучшая операторская работа — Валерий Гинзбург; лучшая музыка — Альфред Шнитке;
— Гран-при. Международный кинофестиваль, Израиль;
— Гран-при. Международный кинофестиваль, Франция;
— Гран-при. Международный кинофестиваль, США;
— номинация на «Оскар»;
— «Фильм года» в ФРГ, Швейцарии, Швеции, ГДР;
— торжественный показ в Конгрессе США;
Нонна Мордюкова за роль в «Комиссаре» названа одной из десяти лучших актрис ХХ века (Британская энциклопедия, Лондон).
Кроме знаменитых актёров в «Комиссаре» замечательно сыграли совсем маленькие дети. Смешной, трогательный и жуткий кадр: по улице городка грохочут пушки, а на обочине писает чумазая мелюзга в рубашонках до пупа. План длится долго, чуть ли не целую минуту; камера переводит взгляд с огромных пушечных стволов на крошечные детские (не знаю, как сказать)... и зритель начинает понимать, что скоро этим детям конец. Кто видел — не забудет, кто не видел — посмотрите; Голливуду такого не снять никогда.
Аскольдову 80. Он полон невероятных историй, и те, кто сидит у него за столом, каждый раз жалеют, что нет в руках ни видеокамеры, ни магнитофона. Его мемуары (когда он их, наконец, напишет) побьют все бестселлерские рекорды.