А суть истории в том, что некий человек завещал похоронить себя весьма экстравагантно. Земле не предавать, оставить бренное тело открытым в склепе. Попасть туда сможет только тот, кто способен расшифровать таинственную надпись над входом. Роль хранителя склепа доверена единственному племяннику покойного. Ему же переходит наследство и дневник дядюшки, подобно Ленину, лежащему в мавзолее. Чтение этого необычного сочинения и составляет основное содержание фильма. Поставлен «Джон Картер» по мотивам фантастической книги Эдгара Райса Берроуза из его «Барсумского цикла» режиссером Эндрю Стэнтоном. За его плечами «Оскар», успешные проекты «В поисках Немо» и «ВАЛЛИ-И» и фанатичное увлечение первоисточником в 12-летнем возрасте. Поскольку экранизированы не все книги цикла, есть основания предполагать, что последует продолжение.
На московскую премьеру приезжали не только Эндрю Стэнтон, но и исполнители главных ролей Тэйлор Китч (он сыграл Джона Картера) и Линн Коллинз (марсианская принцесса) — артисты не первого эшелона, но участвовавшие в некоторых известных проектах, вроде «Люди Икс». Задействован и такой тяжеловес, как Уиллем Дефо, тоже побывавший в Москве. О его присутствии на экране многие узнали только из титров. Опознать кого-либо в этом сборище инопланетных монстров невозможно. Дефо предстал в облике зеленотелого чудища, предводителя племени тарков. Ничего напоминающего человеческий облик в нем нет. Это существо без лица, урод на ходулях. Но на память приходят строки известной песни: «На лицо ужасные, добрые внутри». Это про героя Дефо. Приходится только удивляться, зачем актеры такого класса соглашаются на потерю себя. Только ли материальный стимул движет ими? Сам Дефо остался доволен работой, открыл немало нового, разогрел кровь и развлекся. Великолепная актриса Саманта Мортон тут тоже превращена в зеленого колченогого уродца. Распознать ее, как и Дефо, можно разве что по голосу, но на это способен не каждый зритель.
Джон Картер с планеты Земля — ветеран Гражданской войны в США. Благодаря загадочному артефакту он попадает из прекрасной Вирджинии на далекую Красную планету, раздираемую противоборством воинственных племен. Неприятные тарки (почти орки) — смесь вытянутых длинноногих существ из «Аватара» и монстров из «Властелина колец». Симпатичны только новорожденные уродцы. Они суетливо появляются на свет из яиц и напоминают слюнявых бегемотиков. На протяжении двух с лишним часов зрители наблюдают за жизнью всех этих тварей, искусственных людей, претендующих на мировое владычество. Несмотря на то что зрелище разворачивается масштабное, с впечатляющими марсианскими пейзажами, «Джон Картер» — продукт вторичный, гремучая смесь фантастических блокбастеров, которым несть числа. Будучи обычным земным человеком, Картер, оказавшись на Марсе, приобретает невероятные способности. Он совершает огромные прыжки, переносящие его на расстояния, недоступные инопланетным кораблям. На Картера возложена миссия по спасению планеты Барсум от нашествия воинственных монстров. И этот полуголый парень великолепно справляется с поставленной задачей. Во время странствий он повстречает ученую принцессу с планеты Гелиум, исследовательницу голубых лучей. Они дают неограниченные возможности, из-за них и начинается битва гигантов за марсианскую невесту. Картер спасет ее и только потом заметит, как она прекрасна. Уведет из-под венца, сам станет ей мужем, чтобы тихо страдать по недосягаемой и прекрасной Земле.