— Это единственный портрет Веры Репиной маслом, который все еще находится в частном собрании, — рассказывает глава лондонского департамента русского искусства Sotheby’s Джо Викери. — Остальные четыре — в музеях.
Этот портрет — лакомый кусок для коллекционеров русских художников конца XIX века: эксперты оценили его в £1—1,5 млн. Красивая и серьезная 22-летняя Вера сидит в кресле с книжкой — волосы убраны, поза расслабленная… Когда Репин запечатлел такой образ любимой, у них все было хорошо. Вера — она младше своего гениального мужа на 10 лет — не всегда могла интеллектуально соответствовать ему, но была очаровательной и непосредственной. Это не спасло их брак. Через 9 лет после создания портрета пара распадется. Хотя супруги будут еще долго влюблены — то сойдутся, то разойдутся. Но шедевр — именно портреты прославили имя Репина — останется, чтобы сейчас за него дрались богатые коллекционеры.
Балканский цикл Василия Верещагина, сделанный под впечатлением от русско-турецкой войны 1877—1878 годов, — еще одна редкость на Sotheby’s. Художник присоединился к армии добровольцем, так патриотично он был настроен. Но, когда увидел войну лицом к лицу, переменил мнение. Он в отличие от большинства своих современников не изображал героизм на поле сражения. Верещагин писал реальную войну: вереницу солдат, медленно идущих по сугробам, заснеженные шпили Балкан, на фоне которых вояки и их миссия кажутся такими незначительными… Всего будет продано 25 картин и 50 эскизов из Балканского цикла. Кроме них, на июньских русских торгах продадут другое значимое произведение Верещагина — “Тадж-Махал. Вечер”. Картину художник написал после поездки в Индию.