Двадцатипятилетняя американка с русским именем поехала в Лондон с видами на победу в категории до 63 кг. Тем более что она уже выигрывала «золото» на Панамериканских играх в 2008, 2009 и 2010 гг., брала «серебро» на мировом чемпионате в Москве в 2010 году.
Выросшая в Массачусетсе Лена Пирожкова родилась в Новокузнецке. Ее семья перебралась в Америку, когда девочке было всего три года. Набожные пятидесятники Сергей и Татьяна Пирожковы уехали с детьми из России на Запад. Как утверждают, из опасений, что подвергнутся преследованиям по религиозным мотивам. А по большому счету в поисках лучшей жизни. На родине Пирожковы жили без водопровода, а ближайшая автобусная остановка была от их дома в получасе ходьбы пешком.
Судя по всему, в семье Пирожковых не слишком тосковали по утраченной отчизне. Спортсменка рассказывает журналистам: «Мой папа всегда говорил: «В России мы никогда бы не жили так, как живем сейчас. Ты никогда бы не занялась борьбой, вместо этого тебе пришлось бы пойти замуж, работать и растить детей. Здесь ты можешь позволить себе все, что захочешь». Недавно Елена потеряла отца — он умер в прошлом году после трех лет борьбы с циррозом печени.
Несколько месяцев эмигранты мыкались в Европе, а потом перебрались в Штаты, благодаря спонсорской помощи единоверцев из Гринфилда (штат Массачусетс). Там большая семья Пирожковых и осела. А семья и в самом деле велика — у Елены восемь братьев и сестер: Наталья, Виктор, Алекс, Ольга, Марина, Нина, Рита и Максим. Сама она — третья по старшинству.
После переезда в Америку большинство женщин клана Пирожковых отбросили «а» в конце фамилии. Так что мать спортсменки зовется сейчас Татьяна Пирожков. Но Елена, которая ездит на соревнования по всему миру, оставила фамилию в изначальном варианте.
Несмотря на наличие пяти сестер, большую часть своего времени Лена проводила в мальчишеской компании — с братьями и их друзьями. «Я была пацанкой, — цитирует Елену портал NBC. — Мне всегда нравилось играть с ребятами. Все мои друзья были парнями, потому что я дружила с товарищами своих младших братьев».
Телевизор в семье Пирожковых появился, только когда Елена пошла в четвертый класс. Он-то, похоже, и сыграл свою роль в становлении будущей олимпийки — она увидела спортивную передачу с участием женщин. «Прежде всего, я никогда не смотрела раньше ТВ, так что и не знала, что существуют такие женщины. Потом показали церемонию с флагами. И я захотела стать частью всего этого».
Сначала Лена мечтала быть бегуньей, но потом осознала, что это не ее путь. А в один прекрасный день «пацанка» Елена вслед за своим братом Виктором пошла в секцию борьбы — единственная девочка в команде. «У нас был классный тренер, и мой брат был там. Все его боялись, так что никто мне не доставлял проблем, — вспоминает девушка. — Борьба — это контактный вид спорта, и поначалу крутиться рядом с мальчиками было малость неудобно. Но когда ты переступаешь через это, то смотришь на это просто как на спорт. И после этого никакого неудобства не испытываешь».
— В школе меня называли разбивательницей сердец, потому что я разбивала сердца мальчишкам, когда била их, — смеется Елена.
...Чтобы многочисленной семье отправиться на Олимпиаду в Лондон поболеть за Елену, надо было собрать $15 тыс. — пришлось запустить целый бизнес-проект по выпуску и продаже футболок (по $20) в честь Елены, которая сама и разработала их дизайн. Рисование, надо сказать, это хобби спортсменки. «Когда я была помладше, я рисовала просто ради того, чтобы порисовать. Как-то нарисовала балерину, танцующую на одной ноге — и, гордая, показала маме, а она подумала, что это женщина, которая одной ногой гладит утюгом».
