Очевидно: это был один из самых интригующих регулярных сезонов в истории турнира.
Да, чуда не случилось - главный фаворит ЦСКА защитил свое законное первое место, но этот марафон длиною в семь месяцев, как мы и предсказывали перед стартом, не стал скучной формальностью. Те же армейцы в середине чемпионата с двумя поражениями занимали - редкий случай! - третью строчку. В итоге они «накатили» на финише, при этом опередили казанский УНИКС только благодаря преимуществу в личных встречах (оба своих проигрыша в турнире казанцы получили именно от ЦСКА).
Еще более крутая интрига развернулась в других секторах турнирной таблицы. Спор казанского «Локомотива-Кубани» и питерского «Зенита» за места в первой четверке, сюрпляс (кому не знаком этот термин из велоспорта - поисковики в помощь) «Химок» в гонке с «Автодором», ну и, конечно, битва за плей-офф - в концовке регулярки в схватку за две вакантные путевки в следующий раунд чемпионата были вовлечены сразу семь команд!
Невероятно, но факт: в этом сезоне в лиге фактически стерлась граница между середняками и аутсайдерами. На место в первой восьмерке всерьез претендовала даже «Парма», вчерашний дебютант и обладатель антирекорда турнира (всего одна победа в прошлом сезоне).
Во многом благодаря тренерскому таланту молодого латвийского специалиста Николайса Мазурса пермская команда выиграла семь матчей и едва не нарушила традицию лиги, когда в каждом сезоне в плей-офф обязательно выходит как минимум один зарубежный клуб. Без нероссийского участника все же опять не обошлось. В этот раз удача в жесткой конкурентной борьбе сопутствовала рижскому ВЭФу - баскетболисты из Латвии сделали в Единой лиге то, что четыре последних года никак не удается в КХЛ их соотечественникам-хоккеистам из «Динамо».
Интрига в нынешнем регулярном сезоне жила до последнего - только матчи заключительного тура окончательно расставили команды по местам, определив состав пар в 1/4 финала плей-офф. Одну из этих пар, вот ведь коллизия, составили «Локомотив-Кубань» и «Химки» - два клуба топ-уровня, соответственно - финалист Кубка Европы и участник плей-офф Евролиги этого сезона!
Объективно говоря, и химчане, и краснодарцы достойны места на пьедестале, в тройке призеров. А их лидеры (что отрадно, российские игроки Алексей Швед и Дмитрий Кулагин) по праву претендуют на титул MVP Единой лиги-2017/18. Но... Как говорил бессмертный киногерой фантастической вселенной «Горец»: останется только один! Победитель получит билет в московский «Финал четырех», а вместе с ним - шанс на чемпионский титул и, что не менее ценно, вторую путевку в Евролигу (первая, напомним, принадлежит ЦСКА).
И как тут не вспомнить скандальную историю с греческим наставником «Химок» знаменитым Георгиосом Барцокасом во время январского матча соперников в Краснодаре... То ли еще будет!
В других четвертьфиналах (все они пройдут до трех побед - по схеме 1-2-2) сойдутся «Зенит» - «Автодор», УНИКС – «Нижний Новгород» и ЦСКА - ВЭФ. Рискну предположить, что лишь серия с участием ЦСКА ограничится тремя матчами.
