1) «Коламбус Блю Джэкетс» - «Вашингтон Кэпиталз» (счёт в серии - 2:1)
Противостояние «столичных» и «мундиров» по праву можно назвать самым «русским» в первом раунде плей-офф. Доля россиян, занимающих авансцену, в составе той и другой команды велика. Причем не только на бумаге.
Например, в матче №1 Евгений Кузнецов оформил дубль буквально за 20 секунд, а в игре №2 двумя шайбами уже отличился Александр Овечкин. Артемий Панарин также не отстаёт от своих соперников, набрав за три встречи 7 очков (2 + 5).
Логично, что и внимание наших болельщиков к этой паре особенно велико. Вот только симпатизирующим «Кэпиталз» и лично Александру Овечкину наверняка сейчас крайне волнительно. Команда уступила в двух домашних матчах на «Capital One Arena» и теперь находится в незавидном положении. Два подряд поражения в овертайме, да ещё и когда ты ведешь по ходу встречи - все это вряд ли вселяет оптимизм подопечным Барри Троца. А ведь казалось, что ситуация, когда впервые за последние несколько лет «кэпс» входят в плей-офф не в статусе главного фаворита должна раскрепостить команду, вселить спокойствие и хладнокровие. Ан нет!
А вот «Блю Джэкетс» чувствуют себя уверенно, став пятой командой в истории НХЛ, которая выиграла первые два матча серии плей-офф, проигрывая в каждом с разрывом в несколько шайб.
Матч №3 все-таки оставил положительные эмоции для «кэпс». Удалось вырвать долгожданную победу (3:2 ОТ). Причём именно - вырвать! Так как записанная на Ларса Эллера во втором овертайме шайба стала результатом двух рикошетов и была буквально запихана в ворота. Но это не отменяет ее важности и ценности.
2) «Колорадо Эвеланш» - «Нэшвилл Предаторз» (счёт в серии - 1:2)
Перед началом серии между «хищниками» и «лавинами» однозначным фаворитом считались хоккеисты «Нэшвилла». Собственно, и сейчас подопечные Питера Лавиолетта выглядят предпочтительнее своего соперника. Но уже не так явно!
В принципе-то всегда сложно было до конца понять, кого считать фаворитом, когда встречаются лучшая команда регулярного чемпионата, обладатель «Президент Трофи» и коллектив, запрыгнувший в последний вагон уходящего поезда. Ведь с одной стороны клуб, обеспечивший заранее себе участие в плей-офф, как правило, концовку чемпионата проводит в спокойном режиме, теряет тонус. А с другой - коллектив, который наоборот - на завершающем этапе находится в своей наилучшей форме, выгрызая себе место в плей-офф в очной схватке. (Как раз случай команды «Колорадо», которая благодаря победе над прямым конкурентом «Сент-Луис Блюз» попала в заветные «post-season games»).
И если в первых двух встречах для того, чтобы победить, «Нэшвиллу» хватало провести на пике своих возможностей только один период (в первом матче это был третий, а в следующей игре - второй), то в понедельник на Pepsi Center диспозиция была уже абсолютно другой. Команда Джареда Бернара уже к началу второй двадцатиминутки вела 4:0, показывая невероятно качественный и быстрый хоккей. Можно было даже подумать, что именно «Эвеланш» - лучшая команда регулярки, а не наоборот.
Но гостям все-таки стоит отдать должное. «Предс» смогли вернуться в игру, забросили три шайбы, но этого все равно не хватило - и «Эвеланш» сумели одержать первую с 28 марта 2016 года победу на «Нэшвиллом».
3) «Филадельфия Флайерз» - «Питтсбург Пингвинз» (счёт в серии - 1:2)
Дерби - это всегда интересно! Особенно в плей-офф, когда противостояние давних врагов скорее похоже на мордобой, чем на тактические качели.
Именно в таком ключе и проходит серия между двумя представителями штата Пенсильвания - «Филадельфией Флайерз» и «Питтсбург Пингвинз».
Уже в первой игре действующие обладатели Кубка Стэнли камня на камне не оставили от своего соперника, выиграв со счётом - 7:0. В той встрече хет-триком отметился капитан «пингвинов» Сидни Кросби.
В матче №2 свою силу уже показали хоккеисты «Флайерз», также переиграв оппонента с крупным счетом - 5:1. Стоит отметить голкипера Брайана Эллиотта, который отразил 34 броска по своим воротам, принеся «Филадельфии» хоть и заслуженную, но ничем не обнадёживающую победу.
Далее в первой игре на Wells Fargo Center черно-оранжевые снова терпят фиаско - 1:5. «Пенс», забросив две шайбы за пять секунд, обыграли хозяев и повторили рекорд лиги для матчей плей-офф, который установили «Детройт Ред Уингз» в матче против «Чикаго Блэкхокс» 11 апреля 1965 года.
Смогут ли подопечные Хэкстола достойно ответить на домашнее поражение? Узнаем уже сегодня ночью.
4) «Миннесота Уайлд» - «Виннипег Джетс» (счёт в серии - 1:3)
Около недели назад компания EA Sports, производящая серию хоккейных видеоигр «NHL», симулировала предстоящий плей-офф в «NHL 18», по итогам которого «Виннипег Джетс» взяли главный трофей, переиграв в финале «Бостон Брюинз».
И если по поводу нахождения в финале «медведей» вопросы есть, то прогнозируемый успех «реактивщиков» особых сомнений не вызывает. Прошедшей ночью на арене Xcel Energy Center команда переиграла «Миннесоту Уайлд» в матче №4 - 2:0.
Этот поединок можно назвать идеальным примером того, как надо играть на выезде. «Джетс» сделали выводы после крупного субботнего поражения и провели великолепный матч, показывая скоростной хоккей при строгой защите и быстром выходе из обороны.
Главным героем вечера однозначно можно назвать голкипера гостей Коннора Хеллебака, который совершил 30 сейвов и впервые в жизни оформил шатаут в матче Кубка Стэнли. Более того, стал первым вратарем в истории всей франшизы сыгравшим в плей-офф на ноль.
Теперь перед возвращением серии в Виннипег у «Джетс» появилась реальная возможность выйти во второй раунд, чего прежде в истории не происходило.
5) «Сан-Хосе Шаркс» - «Анахайм Дакс» (счёт в серии - 3:0)
Пожалуй, одна из самых однозначных серий, хотя ещё неделю назад предположить такое развитие событий было трудно.
Три матча этого противостояния проходили ровно по одну и тому же сценарию: «акулы», благодаря своему опыту и глубине состава, начисто переигрывают «уток», которые в главу угла ставят физическую силу и агрессию.
И вот, когда команды из Анахайма переехали в Сан-Хосе, все стало совсем грустно для фанатов «уток».
В понедельник «Шаркс» переиграли «Дакс» со счётом 8:1 в матче №3. Эта самая крупная разница в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли. В составе калифорнийцев отличились сразу восемь разных хоккеистов, а вратарь Мартин Джонс установил личный рекорд для матчей плей-офф, отразив 46 бросков.
В истории «Шаркс» значится ситуация, когда команда вылетала, ведя по ходу серии 3:0. Но есть ощущение, что в этот раз, такое вряд ли произойдёт.
Позапрошлогодний финалист Кубка Стэнли выглядит очень грозно и статно, вписывая своё имя в списки претендентов на соискание главного трофея. А вот «Анахайм» предстаёт абсолютно беспомощным и не способным на сенсацию коллективом.
Все это наталкивает на мысль, что, скорее всего, сегодня ночью «Сан-Хосе» станет второй командой, кто выйдет во второй раунд, решив все вопросы за четыре игры.
6) «Нью-Джерси Дэвилз» - «Тампа-Бэй Лайтнинг» (счёт в серии - 1:2)
А вот где представить камбэк вполне себе реально, так это в паре «Нью-Джерси Дэвилз» - «Тампа-Бэй Лайтнинг»
«Молнии» больше половины чемпионата провели в статусе лидера и главного претендента на все награды. Правда, в конце команда сбавила, поэтому в итоге «Президент Трофи» ушёл в руки «Предаторз».
Но это все равно не отменяет того, что в этой паре фаворитом выглядят именно «Лайтнинг». И свой статус команда Джона Купера подтвердила в двух домашних поединках, переиграв «Нью-Джерси» - 5:2 и 5:3 соответственно.
Так что накал матча №3, который прошёл в понедельник на арене Prudential Center, был высокий.
В той встрече впервые с 7 мая 2013 года в качестве основного вратаря на матч плей-офф вышел Кори Шнайдер. Это стало одним из решающих факторов, учитывая что до этого ворота «дьяволов» защищал Кит Кинкейд. Американский голкипер отразил 34 броска, одержал первую с 27 декабря победу и помог «Нью-Джерси» размочить счёт в серии.
Ключевым игроком в составе хозяев стал нападающий Тейлор Холл, который забил первый ответный гол и поучаствовал в двух следующих в исполнении своей команды.
Итоговая победа - 5:2 - внесла корректировки в эту серию. В первую очередь - психологические. «Дьяволы» почувствовали, что могут на равных играть с лучшей командой Восточной Конференции, да ещё и добиваться результата. А вот «молнии» в свою очередь потеряли статус небожителя и безоговорочного фаворита.
От чего сегодняшний матч №4 приобретает небывалый интерес и важное значение.
7) «Торонто Мэйпл Ливз» - «Бостон Брюинз» (счёт в серии - 1:2)
Серию «Торонто» - «Бостон» по праву можно назвать самой яркой и непредсказуемой. Вот кто бы мог подумать, что после двух подряд поражений с общим счётом 4:12, «Ливз» возьмут и соберутся ко встрече №3!
Две шайбы Патрика Марло, гол Остона Мэттьюза и Джеймса Ван Римсдайка принесли «листьям» победу со счётом 4:2 и возможность как минимум избежать позора.
Патрик Марло стал самым возрастным игроком в истории «Мэйпл Ливз», забивавшим в плей-офф - 38 лет 213 дней. А вот для партнера канадского ветерана - Остона Мэттьюза - забитая на 15-ой минуте второго периода шайба стала первой в кубковом соревновании. Да ещё и победной.
Что ж, посмотрим: была ли это разовая акция или дальше мы увидим битву двух больших клубов?
8) «Вегас Голден Найтс» - «Лос-Анджелес Кингз» (счёт в серии - 4:0)
В прошлую среду за час до первого вбрасывания на «Ти-Мобайл Арене» было показано красочное шоу-спектакль, где главный герой - золотой рыцарь - сражается с противниками, пронзая всех неугодных своим золотым, естественно, мечом.
Это небольшое превью перед первым матчем плей-офф в истории «Вегаса», кажется, носило предсказательный характер. Ну а если серьёзно, то тут сложно подобрать слова. То, что сотворили «рыцари», действительно невероятно. Ведь подопечные Жерара Галлана стали первой командой в истории НХЛ, которая победила в кубковой серии в дебютном сезоне, да ещё - 4:0!
Все четыре матча на льду шла упорная борьба, в которой максимальный перевес не превышал более одной шайбы (1:0; 2:1 ОТ; 3:2; 1:0). В каждой из этих игр лучше был «Вегас». Не глобально, но в деталях, что в итоге и стало залогом такого успеха.
Марк-Андре Флёри провел на льду 276 минут, отразил 127 бросков, сделал два шатаута и пропустил всего три шайбы. Фантастика!
Единственную шайбу в последней игре серии забросил защитник - Брендан Макнэбб. Произошло это с передачи Райли Смита в начале второго периода.
«Вегас» стал первой командой в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, кто вышел во второй раунд, где сыграет с победителем пары «Сан-Хосе» - «Анахайм». И кто бы ни прошёл дальше (а скорее всего, это будут «акулы»), в любом случае именно «рыцари» будут фаворитом в следующем этапе.
