Саудовская Аравия
Пока население Саудовской Аравии празднует выход своей сборной на мировое первенство, игроки могут прикинуть, как потратить щедрые премиальные (каждому больше чем по 1 млн евро), что положены за выполнение задачи. Подопечные голландского специалиста Берта ван Мервейка действительно совершили спортивный подвиг, в голливудском стиле вырвав путевку на мундиаль у австралийцев в самый последний момент. В заключительном туре квалификационного раунда был повержен лидер группы — сборная Японии (1:0). Правда, японцы досрочно обеспечили себе первое место и с турнирной точки зрения имели право на поражение.
А пострадала от отсутствия мотивации у соперника команды Саудовской Аравии сборная Австралии, которая при любом другом исходе матча в Джидде проходила бы на ЧМ со второго места в группе. При равенстве очков австралийцы уступили вторую строчку по разнице мячей (впрочем, виноваты в этом они сами — могли обыграть аутсайдера Таиланд и покрупнее, чем 2:1). И теперь сыграют в стыках со сборной Сирии. Победитель этого матча отправится в межконтинентальные стыки.
Япония
Японцы досрочно обеспечили себе попадание в финальную стадию. Команда Вахида Халилходжича играет довольно изобретательно, что подтверждает хотя бы тот факт, что в ходе квалификации в составе сборной Японии голами отметились аж 15 футболистов. Вызывает симпатию и то, что сборная Японии редко останавливается на достигнутом и, поведя в один мяч, продолжает идти вперед. А несомненным лидером команды является прекрасно знакомый нам по выступлениям за ЦСКА Кейсуке Хонда, ставший лучшим бомбардиром команды в отборе.
Иран
Сборная Ирана прошла групповой этап без поражений, досрочно оформив путевку в финальную стадию. Команда знаменитого Карлуша Кейруша практически не пропускала — всего 5 голов в 20 матчах (2 групповых раундах), а больше одного мяча в свои ворота позволила забить лишь сирийцам в ничего не значащем для себя матче. В квалификации тренерский штаб проверил в боевых условиях довольно много игроков, но у команды есть основной костяк, в котором самым известным для российских болельщиков футболистом стоит признать Сердара Азмуна. Атакующий полузащитник стал одним из лучших бомбардиров иранцев в квалификации.
Южная Корея
Нельзя сказать, что сборная Южной Кореи легко преодолела квалификацию, но с главной задачей — попаданием на мундиаль — она справилась. Преимущество команды Син Тэ Ёна над отставшими от нее в отборе Сирией, Узбекистаном и Китаем — микроскопическое. В играх с примерно равными по силам соперниками южнокорейцы ни разу не проиграли или выиграли с разницей больше чем в 1 мяч. Такие вводные не позволяют оптимистично оценивать перспективы азиатов на ЧМ, хотя светлые пятна вроде лучшего бомбардира команды — форварда «Тоттенхэма» Сон Хын Мина — имеются.
Бельгия
Бельгийцы первыми из европейских команд преодолели квалификационный раунд. Команда Роберто Мартинеса играючи обошла всех конкурентов по группе, хотя справедливости ради стоит отметить, что группа эта была одной из самых легких (Кипр, Босния, Гибралтар, Эстония, Греция). От нынешнего поколения бельгийских футболистов довольно давно ждут прорыва на крупном международном турнире. И теперь, когда это поколение оставило позади свой спортивный возрастной пик и от него по большому счету уже не ждут титулов, может, что-то и получится. Звезд первой величины в составе бельгийцев хватает, но главной проблемой последнего десятилетия в команде оставалось отсутствие забивного центрального нападающего. В отборочном цикле роль забивалы взвалил на себя манкунианец Ромелу Лукаку, но как пойдет у мощного бельгийца в финальной стадии, можно лишь гадать.
Бразилия
Пентакампеоны не смогли обыграть в ночь со вторника на среду колумбийцев (1:1), но еще до этой встречи команда Аденора Леонардо Бакши Тите гарантировала себе путевку в финальный турнир мирового первенства. За 2 тура до окончания квалификации бразильцы имеют отрыв от идущего вторым Уругвая в 10 очков. Один из главных, по мнению букмекеров, претендентов на Кубок мира забил заметно больше любого из соперников по отборочной группе, да и пропустил меньше остальных. А вот за оставшиеся путевки по южноамериканской квоте развернется настоящая битва. За 2–4-е места, дающие право попасть на мундиаль, борьбу продолжают как минимум 6 сборных — Уругвай, Колумбия, Перу, Аргентина, Чили, Парагвай. Напомним, что команда, которая займет 5-е место, сыграет в стыках с представителем другой конфедерации.
Мексика
Симпатичных мексиканцев российские болельщики имели возможность рассмотреть на Кубке конфедераций. Если кто забыл, именно команда Хуана Карлоса Осорио не пустила сборную России в плей-офф, обыграв в заключительном туре группового этапа подопечных Станислава Черчесова — 2:1. Нелегко пришлось с мексиканцами в России и действующим чемпионам Европы португальцам. Сборная Мексики — команда боевитая, с характером, но средний уровень мастерства игроков не позволяет отнести эту команду ни к фаворитам, ни к серым лошадкам мундиаля.
СИМВОЛИЧЕСКАЯ СБОРНАЯ УЧАСТНИКОВ ЧМ-2018. ВЕРСИЯ «МК»
Вратарь: Гильемо Очоа (Мексика)
Оборона: Ян Вертонген (Бельгия), Дани Алвес (Бразилия), Марсело (Бразилия)
Полузащита: Аксель Витсель (Бельгия), Сердар Азмун (Иран), Кейсуке Хонда (Япония), Эден Азар (Бельгия)
Атака: Сон Хын Мин (Южная Корея), Мохаммад Аль-Сахлави (Саудовская Аравия), Неймар (Бразилия)
