Напомним, что турнир пригласительный, так что в списке участников традиционно сильнейшие мастера, которые на этот раз скрестят кии за солидный призовой фонд в 600 000 фунтов, 200 000 из которых достанутся победителю финала. А ведь на первом «Мастерс» на кону стояли жалкие по нынешним меркам 2000. Зрителей ждут не самые затяжные матчи (вплоть до финала на каждой стадии игра продолжается до побед одного из соперников в 6 фреймах, а в решающем матче — в 10), но, учитывая уровень приглашенных снукеристов, можно надеяться, что разгромов в Лондоне будет немного, а общее количество сыгранных в Лондоне фреймов будет стремиться к максимальному показателю 173 (именно такое количество партий соперники могут провести на «Мастерс», если в каждом матче победитель определится лишь в решающем фрейме), а не к цифре 94 (в такое количество фреймов игроки могут уложиться, если каждый матч будет заканчиваться сухой победой).
Впрочем, в своей 42-летней истории турнир повидал немало рекордов и драматичных развязок. Первый же «Мастерс» подарил в 1975 году финал, в котором англичанин Джон Спенсер дожал валлийца Рэя Риардона лишь в решающем фрейме на дополнительном черном. Знаменитый Терри Гриффитс, приложивший в качестве наставника руку к становлению едва ли не всех игроков, входящих или входивших в топ-листы за последние лет 20, в 1981 году стал первым участником турнира, победившим в дебютной попытке. На «Мастерс» в 80-х блистал канадец Клифф Торбун, ставший первым из игроков, кто сумел дважды подряд выиграть лондонский турнир.
Помнит Alexandra Palace и дебют 19-летнего Стивена Хендри, побеждавшего в итоге на «Мастерс» 6 раз, в том числе 5 раз подряд (с 1989 по 1993 годы). Принял Стивен участие и в финале, который до сих пор называют самым драматичным в истории турнира: в 1991 году юный Хендри уступал по ходу матча Майклу Халлетту сначала 0:7, затем 2:8, но в итоге вышел победителем — 9:8.
Оставил яркий след в истории «Мастерс» и Стив Дэвис, который стал единственным победителем, одержавшим «сухую» победу в финале, — в 1988 году со счетом 9:0 был повержен уже упомянутый Майкл Халлетт. Навсегда останется в памяти и финал Дэвиса с еще только восходящей звездой Ронни О’Салливаном в 1997-м. Ронни повел 8:4, но после этого Стивен взял 6 фреймов подряд и увел у Ракеты титул из-под самого носа.
О’Салливана вообще можно смело назвать не только завсегдатаем финалов на «Мастерс», но и одним из самых невезучих финалистов турнира. Ронни трижды уступал в решающих фреймах финала: в 2004-м — Полу Хантеру (9:10), в 2006-м — Джону Хиггинсу (9:10), а в 2010-м — Марку Селби (9:10). Всего же на счету короля снукерного эпатажа 11 финалов, в 6 из которых он побеждал.
Еще одним запоминающимся неудачником на «Мастерс» можно назвать и Кена Доэрти. Дело даже не в том, что ирландец проиграл два решающих матча в 1999 и 2000 годах Джону Хиггинсу и Мэттью Стивенсу соответственно, а в том, как случилось второе из этих поражений. Кен играл блестяще и в одном из фреймов сделал заход на максимальный брейк в 147 очков, но совершил ошибку на последнем черном. Тот фрейм, как несложно догадаться, Доэрти выиграл, но после досадной ошибки не смог совладать с нервами и отдал победу Стивенсу — 10:8.
Но в последние годы, начиная с матча 2010 года Селби — О’Салливан (10:9), в уже 6 финалах подряд борьбы не получается, а последний турнир Ронни выиграл в матче у Барри Хоукинса — 10:1. Годом ранее Мёрфи разгромил Робертсона — 10:2. Остается надеяться, что на этот раз не подкачают оба участника финала.
Впрочем, исторические выкладки и статистика предыдущих турниров вряд ли помогут или помешают участникам стартующего «Мастерс», фаворитом которого букмекеры, само собой, называют прошлогоднего победителя турнира — О’Салливана. Но достаточно взглянуть на турнирную сетку, чтобы понять, что угадать хотя бы половину победителей первого раунда — задача не из простых. А такие вводные обещают напряженную борьбу и интересные развязки во всех 15 матчах, что будут сыграны в Лондоне.
«МАСТЕРС»-2017. 1/8 ФИНАЛА
1. Ронни О'Салливан (4.00) — Лян Вэньбо (51.00)*
2. Нил Робертсон (11.00) — Аллистер Картер (51.00)
3. Джадд Трамп (8.50) — Марко Фу (23.00)
4. Джон Хиггинс (7.50) — Марк Аллен (29.00)
5. Стюарт Бинхэм (26.00) — Джо Перри (67.00)
6. Цзюньху Дин (9.00) — Кайрен Уилсон (34.00)
7. Шон Мерфи (17.00) — Барри Хоукинс (34.00)
8. Марк Селби (4.50) — Марк Уильямс (51.00)
* — коэффициент букмекеров на победу в турнире.
В четвертьфиналах сыграют победители пар 1 и 2, 3 и 4, 5 и 6, 7 и 8. В полуфиналах 1 или 2 против 3 или 4, 5 или 6 против 7 или 8.
