Лично для себя сделал такое наблюдение: уже в первых двух турах, когда я следил за игрой соискателей титула, не раз, и не два приходила в голову мысль: а с такой игрой можно и чемпионом стать. Причем мысль такая посещала отнюдь не во время просмотра матчей О'Салливана, Трампа или Робертсона, которых букмекеры задолго до старта турнира называли основными фаворитами Шеффилда. В свои чемпионские возможности заставляли поверить Макманус и Холт, Хоукинс и Бэйрд. Эти ребята, чьи лица нечасто появляются на страницах газет и журналов, показали, что техническое оснащение в снукере — штука, спору нет, важная, но на сегодняшний день принципиальной разницы в технике между игроком из первой десятки мирового рейтинга и занимающим условную 71-ю строчку снукеристом нет. На первый план выходит столкновение характеров, силы духа.
Подтверждает это и статистика рейтинговых турниров, где нет-нет да засветится на близких к финалу стадиях малознакомый игрок. Чемпионат мира со своими длинными матчами как раз та площадка, где вероятность случайной победы практически сведена к нулю, а жертвы в лице фаворитов продолжают зачехлять кии. Скорее всего, в полуфиналах мы уже не увидим неожиданных имен. Да, идет борьба характеров, но в решающих стадиях плей-офф (а на чемпионатах мира решающими можно назвать все раунды) не стоит забывать и о значимости опыта. А его, как не сложно догадаться, у игроков с верхушки рейтинговой пирамиды куда больше.
На данный момент мы знаем имена 8 игроков, которые продолжают борьбу за почетный титул. О них и пойдет речь.
Алан Макманус — Джон Хиггинс
Шотландское дерби может получиться крайне напряженным. На бумаге фаворитом является Хиггинс, но его игра на предыдущих стадиях, где Джон допускал довольно большой для себя процент брака, оставляет шансы Макманусу. Алан уже снял с пробега Али Картера и Стивена Магуайера, сохраняя надежду и в четвертьфинале преподнести сюрприз.
Тем временем Хиггинс превращается едва ли не в главного фаворита турнира. После того как сошли с дистанции лидеры букмекеров О'Салливан и Трамп, математические шансы Джона на бумаге может перебить разве что Марк Селби. Кстати, лишь эти двое способны по итогам сезона сместить с первой строчки рейтинга уже экс-чемпиона мира Стюарта Бинхэма. Для этого Марку или Джону необходимо побеждать в Шеффилде. Если же снукерную корону примерит кто-то другой, Бинхэм сохранит лидирующие позиции в рейтинге.
Цзюньху Дин — Марк Уильямс
Непривычно низкий рейтинг Дина, помноженный на отсутствие китайца в списке записных фаворитов, — главное оружие, которым необходимо воспользоваться Цзюньху. Если на предыдущих мировых первенствах болельщики требовали от него долгожданного титула, которого так не хватает в личном музее Дина, то на этот раз, пожалуй, впервые, побед от китайца не ждут. А он тем временем уже убрал с турнира сначала входящего в топ-16 Мартина Гулда, а затем и одного из главных фаворитов Шеффилда — Джадда Трампа. Марк Уильямс, проведший до этого хорошие матчи с Доттом и Холтом, соперник достойный, но по игровым характеристикам для Дина скорее удобный, чем нет. Марк умеет и любит атаковать, но в игре на встречных курсах более молодой китаец имеет преимущество абсолютно во всех игровых компонентах за исключением психологической устойчивости.
Марко Фу — Барри Хоукинс
Марко прекрасно проявил себя в двух первых раундах, где уверенно обыграл Эбдона (10:2), а затем и Макгилла (13:9). Но на счету Барри уже имеется главный скальп турнира — победа в контровом фрейме над самим Ронни О'Салливаном. Хоукинс старательно подбирал ошибки Ронни в 1/8 финала, стараясь не совершать собственные. Терпения на это хватило, и Барри обыграл соперника, который не уступал ему ни в одном из компонентов игры. Другое дело, что матч с О'Салливаном съел если не весь запас психологической прочности Хоукинса, то близко к этому. Настроиться на далеко не самого звездного Марко Фу после победы над Ронни будет проблематично.
Кайрен Уилсон — Марк Селби
Единственная пара, предсказать победителя в которой не представляет особого труда. Уилсон уже прыгнул выше головы, додавив в решающем фрейме Перри и обыграв Аллена. Селби в свою очередь пришлось постараться на предыдущей стадии пройти Бэйрда (13:11), но сказать, что Селби играл на пределе возможностей весь матч, нельзя. Марк является очевидным фаворитом на выход в полуфинал, слабых мест в его игре, которые мог бы использовать Кайрен, просто нет. Так что не факт, что Селби понадобятся все игровые сессии. Марк может получить даже дополнительный день отдыха, пока будет ждать победителя пары Фу — Хоукинс.
Чемпионат мира. 1/8 финала
Макманус — Картер — 13:11, Хиггинс — Уолден — 13:8, Дин — Трамп — 13:10, Уильямс — Холт — 13:8, Фу — Макгилл — 13:9, Хоукинс — О'Салливан — 13:12, Уилсон — Аллен — 13:9, Селби — Бэйрд — 13:11
