Но сначала пара слов о главном тезисе, что был вынесен в заголовок. Понятно, что обновленный формат турнира делает попадание не только в финальную стадию, но и в плей-офф значительно легче, чем прежде. Математически у любого участника финальной стадии шансов пробиться в плей-офф больше, чем остаться без него, ведь в игры на вылет выходят 16 из 24 участников группового этапа. Но при всем этом очень не хотелось бы попасть на команду или команды, которых принято относить к «темным лошадкам» — участникам соревнований, от которых не знаешь чего ждать. В каждой корзине есть такие примеры. В первой это англичане, которые хоть и выглядят одним из самых сладких вариантов, вполне могут преподнести приятный сюрприз своим поклонникам во Франции. Во второй корзине это Швейцария и Украина последние новости, в третьей — Чехия и Польша, в четвертой — Турция, Исландия и Уэльс.
1-я корзина
Франция, Испания, Германия, Англия, Португалия, Бельгия
Немцы — действующие чемпионы мира, а французы — хозяева Евро-2016, так что встречи с ними надеются избежать все без исключения. Быть может, трехцветные не так сильны, как на рубеже тысячелетий, когда ведомая Зиданом команда поочередно победила на чемпионатах мира и Европы, но хозяева первенства обычно выходят в плей-офф, порой пользуясь благосклонностью представителей судейского корпуса, которые на подсознательном уровне проникаются симпатией к команде-хозяйке.
Испания тоже не лучший вариант. Да, времена, когда «красная фурия» наводила ужас на соперников, остались позади, но испанцы, несомненно, сильны, да и статистика встреч с этой сборной совсем не в нашу пользу.
Бельгийцы возглавляют рейтинг ФИФА, что уже говорит о многом. Сильнейшее поколение бельгийских футболистов должно было раскрыть свой потенциал еще на чемпионате мира в Бразилии, но, видимо, Азар и его не менее звездные партнеры решили отложить свой триумф до континентального первенства.
А вот между Англией и Португалией можно выбирать. У первых еще совсем молодая команда, чем-то напоминающая как раз бельгийскую образца 2014 года. Много молодых игроков, которых, скорее всего, ждет звездное будущее, но на результатах это пока напрямую не отражается, а в финальных стадиях крупнейших международных соревнований англичане традиционно выступают неудачно.
Но все же самым вкусным вариантом представляется не единожды битая нами за последние годы Португалия во главе со своим лидером Криштиану Роналду.
Итог: лучший вариант — Португалия, худший — Германия
2-я корзина
Италия, Россия, Швейцария, Австрия, Хорватия, Украина
Российская корзина, из которой мы точно не получим соперника. А вот представители других корзин наверняка хотели бы избежать встречи с итальянцами, которые, даже демонстрируя не самый выдающийся футбол, обычно групповой этап преодолевают. Швейцария в этой компании выглядит той самой «темной лошадкой», которая может как стать лучшей в своей группе, так и провалиться. Силы же команд, входящих в оставшийся квартет, примерно равны.
3-я корзина
Чехия, Швеция, Польша, Румыния, Словакия, Венгрия
Поляки довольно долго лидировали в своей отборочной группе, опережая самих немцев, но в итоге финишировали на второй строчке. Роберт Левандовски, похоже, находится на пике формы, и остановить этого габаритного форварда будет крайне сложно. В какую бы группу ни угодила во Франции сборная Польши, она в любом случае будет ставить перед собой задачу пробиться в плей-офф. И есть подозрение, что своего добьется.
Крайне опасны и чехи, в составе которых, быть может, и нет звезд уровня Недведа, но именно чехов можно назвать одной из самых быстрых команд не только в Европе, но и в мире. Встреча с ними для нас крайне нежелательна (как и с поляками).
Словакия, так ударно начавшая отборочный цикл, к его концовке заметно расслабилась. Румыния едва ли сможет пробиться в плей-офф даже с третьего места. А Швеция остается командой одного игрока — Златана Ибрагимовича. От формы последнего и будет зависеть выступление шведов во Франции.
Остается Венгрия, которую не побоюсь назвать слабейшей из всех 24 команд, завоевавших путевки на Евро-2016. В стыках с норвежцами мадьярам откровенно повезло. Даже капитан Джуджак не способен вытянуть команду на минимально допустимый на чемпионате Европы уровень.
Итог: лучший вариант — Венгрия, худший — Польша
4-я корзина
Турция, Ирландия, Исландия, Уэльс, Албания, Северная Ирландия
Четвертая корзина по качеству наполнения точно не уступает предыдущей, но здесь сплошь и рядом «темные лошадки». За исключением одной команды — Турции. Турки стали лучшей из третьих команд в отборе, что позволило не только опередить голландцев, но и избежать стыковых матчей. Как всегда эта команда боевита и эмоциональна, но суперзвезд в ее составе нет.
Северная Ирландия и вовсе стала первой в своей отборочной группе, но позади остались такие «гранды», как Румыния и Венгрия, что несколько нивелирует достижение североирландцев.
Уэльс, похоже, вырастил-таки достойное поколение на замену Гиггзу, которое готово ставить серьезные задачи не только в отборочном турнире, но опыта этой команде пока явно не хватает.
С Албанией, памятуя о чемпионате мира в Бразилии, встречаться не очень хочется — в случае встречи с ними ажиотаж перед очной встречей может и помешать подготовке команды.
Остаются Исландия и Ирландия — соответственно, худший и лучший из возможных вариантов. Исландия здорово пошумела в отборе к ЧМ-2014. А в отборе к ЧЕ-2016 заняла первое место, оставив позади и Турцию, и Голландию. Это, несомненно, лучшее поколение исландских футболистов, готовых вывести национальную команду своей страны на принципиально новый уровень. Почему, спросите, худшим вариантом не является Турция? Дело в отношении. Турецкий футбол — довольно известный и заслуженный бренд, а об Исландии такого не скажешь. Попадание на турок мобилизует нашу команду, а в случае, если жребий определит нам в соперников исландцев, возможна и некая недооценка соперника.
Что касается наиболее предпочтительного варианта, то остановимся на Ирландии, которая и в отборе звезд с неба не хватала, и в стыках явно «отскочила» в играх с невнятными боснийцами.
Итог: лучший вариант — Ирландия, худший — Исландия
«Группа жизни». Версия «МК»
Португалия, Россия, Венгрия, Ирландия
«Группа смерти». Версия «МК»
Германия, Россия, Польша, Исландия
