Для начала несколько слов о формате отбора в зоне УЕФА: всего 7 групп по 6 команд и 2 группы, в которых расположились 5 национальных сборных. В одну из таких, кстати, присоединится команда Россия, которая будет играть с ними товарищеские матчи. Отборочные игры будут проходить в период с 4 сентября 2016 года по 10 октября 2017. В итоге на ЧМ-2018 попадут победители групп, а восемь лучших команд, занявших вторые места, сыграют в стыковых встречах, которые пройдут в ноябре 2017 года.
Группа А
1) Голландия
2) Франция
3) Швеция
4) Болгария
5) Белоруссия
6) Люксембург
Как и полагается, любой квалификационный раунд делится на следующие группы: сбалансированные, «группы смерти» и те, где все понятно изначально. В случае с отбором к ЧМ-2018 никаких сюрпризов не произошло, и уже начиная с первой «компашки» мы получили определение номер два: группу смерти.
Конечно, Люксембург, Белоруссия и Болгария — слегка не вписываются в ранг фаворитов, и что должно произойти, чтобы эти сборные вклинились в борьбу за путевку на мундиаль, я не знаю. Но факт в том, что мировой футбольный болельщик в 2018 году не увидит одну из классных сборных: Голландию, Франция или Швецию.
На первый взгляд кажется, что борьбу в итоге проиграют скандинавские футболисты. Но загадывать я бы не стал. Все мы видим, как в нынешнем отборе к ЧЕ-2016 лихорадит «страну тюльпанов», а Франция всегда играет по настроению, хоть традиционно и сильна. Но загадывать итоговый результат, думаю, не рискнет никто.
Группа B
1) Португалия
2) Швейцария
3) Венгрия
4) Фарерские острова
5) Латвия
6) Андорра
На фоне группы А, в В все более или менее ясно. С большей долей вероятности, первое место займут «европейские бразильцы», которых поведет за собой Криштиану Роналду, а вот за вторую строчку развернется нешуточная борьба. На первый план в соперничестве Швейцарии и Венгрии выйдут даже не столько личные встречи, сколько успех в играх с более слабыми командами.
Фарерские острова (кстати, обратите внимание на их изначально высокую позицию при посеве), Латвия и Андорра — легко могут дать бой на своем поле любому сопернику. Но вряд ли это станет залогом их возможного выхода на мундиаль.
Группа C
1) Германия
2) Чехия
3) Северная Ирландия
4) Норвегия
5) Азербайджан
6) Сан-Марино
Ситуация до боли похожая на предыдущую, только с гораздо большей уверенностью. Действующие чемпионы мира — немцы, вряд ли кого-то подпустят к первому месту своей группы даже на расстояние пушечного выстрела, поэтому остальным стоит рассчитывать разве что на вторую строчку.
Остальным — Чехии, Северной Ирландии и, возможно, Норвегии. Кто знает, может после прихода в «Реал» Рафаэля Бенитеса юное скандинавское дарование — Мартин Эдегор — вырастет настолько, что будет способен протащить свою сборную в 2018-й соревновательный год. Но изначально, предпочтительнее выглядят чехи.
Группа D
1) Уэльс
2) Австрия
3) Сербия
4) Ирландия
5) Молдавия
6) Грузия
Достаточно неожиданно, что Уэльс при посеве попал в первую корзину. Но Гарету Бэйлу удается делать то, что не удавалось ранее Райану Гиггзу: пробивать национальной команде путь на авансцену мирового футбола. Но, все-таки, как команда, Уэльс скорее всего уступает Австрии, которая, как мы видим, уверенно идет по пути отбора к ЧЕ-2016. Вот между этими сборными и ждем основной борьбы.
Сербия и Ирландия, в теории, вклиниться в нее могут, но верится в это с трудом.
Группа E
1) Румыния
2) Дания
3) Польша
4) Черногория
5) Армения
6) Казахстан
Пожалуй, самая сбалансированная группа. В выход любой команды, кроме, наверное, Казахстана — при всем уважении — верится вполне легко. Изначально первое место отдал бы команде Дании, а вот кто в итоге займет вторую строчку — предсказать сложно, или даже невозможно.
Сборные выглядят достаточно ровно и каждая способна отобрать очки у каждой. Но мизерное предпочтение отдам все же футболистам Черногории — команда там сейчас подбирается более чем крепкая.
Группа F
1) Англия
2) Словакия
3) Шотландия
4) Словения
5) Литва
6) Мальта
В целом, тоже ровная группа, но с явным первым местом. Родоначальники футбола должны выходить на ЧМ-2018 с первого места, оставив разборки другим командам. Шотландия, заключенная между Словакией и Словенией, под стать своим британским коллегам способна навязать этим сборным борьбу и решить выход на мундиаль, но получится ли это у них — большой вопрос. Не исключаю, что по итогам отборочного раунда, команды в этой группе останутся на тех же местах, что при изначальном распределении.
Группа G
1) Испания
2) Италия
3) Албания
4) Израиль
5) Македония
6) Лихтенштейн
Верить в чудеса — штука хорошая и забавная, но только не в данном случае. Группа распределилась на три дуэта, и вот здесь точно все останется на своих местах. Как бы кто не старался, но вклиниться в разборки классики футбола — Испании и Италии — не получится, поэтому можно биться только за престиж.
Албания и Израиль составят второй дуэт, который распределит 3-4 места, а Македония и Лихтенштейн устроят свою вечеринку, опять-таки — за престиж.
Группа H
1) Бельгия
2) Босния и Герцеговина
3) Греция
4) Эстония
5) Кипр
Скорее всего, именно в эту группу попадет сборная России, но, напоминаю, будет она «вне конкурса». Поэтому Бельгии отдаю лавры изначального фаворита. Боснии и Герцеговине надо будет постараться, чтобы во всем этом набрать как можно больше очков, дабы попасть в число лучших вторых команд. Соперники к этому располагают и вряд ли смогут стать реальной помехой к этой самой второй строчке. Разве что — триумфаторы Евро-2004 — футболисты сборной Греции.
Группа I
1) Хорватия
2) Исландия
4) Турция
5) Финляндия
Хорватия попала в группу, где выглядит слегка сильнее остальных, поэтому и первое место в ее исполнении представляется вполне легко. А что будет со вторым? Настоящая рубка. По итогам которой выйти могут все команды, без исключения. Думаю, что таковой станет Турция, но не исключаю, что второе место группы I вообще не попадет в стыковые матчи. Просто потому, что команды здесь все ровные и очки могут делить поровну, и их просто не хватит, чтобы бодаться с условной Боснией и Герцеговиной, которая наберет баллы в играх с Эстонией и Кипром.
