А ведь в первом матче мирового первенства нас могла ждать сенсация, которая вполне бы могла стать главной в Шеффилде. Открывающий на правах действующего обладателя титула игровую программу турнира Марк Селби был в одном шажочке от поражения в первом круге. Курт Мафлин, пусть и догонял весь матч именитого соперника, в итоге довел дело до решающего фрейма, в котором, правда, Селби не дал сопернику шансов проявить себя, полностью владея инициативой. В ответственный момент Марк шел на довольно сложные удары, но, к сожалению своего норвежского противника, не промахнулся. При этом стоит отметить, что сомневаться в способностях Селби защитить титул рановато. Скорее можно говорить о качественной игре Мафлина.
«При счете 8:9 не в мою пользу уже подбирал в голове слова, которые произнесу после поражения, — признался после матча действующий чемпион. — Курт в своем дебютном на мировых первенствах матче играл прекрасно, но предоставил мне шанс, которым я воспользовался».
А вот другой дебютант Шеффилда Энтони МакГилл стал первым, кто снял с пробега сеяного игрока, коим не посчастливилось стать Стивену Магуайеру. И выиграл Энтони абсолютно заслуженно, демонстрируя предельную концентрацию в ключевых моментах матча. Так было и при счете 5:3 в пользу МакГилла, когда Стивен вел в 37 очков при 43 на столе. Младший по рангу вытащил на черном шаре этот фрейм, а во второй сессии довел дело до логичной победы.
Еще одним потерпевшим из числа сеяных стал Рики Уолден. После матча он сетовал на суровость жребия, который выбрал ему в соперники чемпиона мира-2006 Грэма Дотта. Но еще больше Уолден должен предъявлять претензий самому себе. Противник не мог соревноваться с Рики в серийности, но взял терпением и выдержкой. В нескольких фреймах Грэм получал победу в подарок, чем пользовался с удовольствием.
«Если бы мне кто-то сказал после 4 фреймов, когда я проигрывал 1:3, что я в итоге выйду в следующую стадию, не поверил бы. В начале матча многое не
получалось, и мне пришлось уединиться в тренировочной комнате, собраться с мыслями».
Главным же неудачником первого круга, несомненно, стоит признать Марка Уильямса, который, к удовольствию болельщиков, семимильными шагами набирал форму к Шеффилду. Поражение от далеко не самого звездного Мэттью Стивенса с разгромным счетом ударило по самолюбию Марка, но винить он может лишь самого себя. Раз за разом после ударов Уильямса шары отказывались падать в лузы и застревали в них, открывая шикарные позиции для последующих атак и серий соперника. «Признаю, что играл слабо, — скажет после матча Уильямс. — Но больше половины проигранных фреймов я отдал на синем, розовом и черном шарах, так что имею право сетовать на невезение. Счет мог бы быть и более приличным. Я проиграл, но получил удовольствие от самого процесса, а не качества своей игры. При этом замечу, что Мэттью необходимо прибавлять, чтобы в следующей стадии иметь шансы на победу в матче с О'Салливаном».
Отдельных слов заслуживает и 4-кратный чемпион мира Джон Хиггинс, с видимой легкостью справившийся в первом круге с проводившим приличный сезон Робертом Милкинсом. Джон с каждым фреймом все больше напоминает самого себя лучших времен и в очередной раз подтвердил, что не зря называется в числе фаворитов мирового первенства. И крайне важно, что чувствуют это не только зрители, но и сам Хиггинс. «Я бы очень хотел в пятый раз победить в Шеффилде и догнать по этому показателю Ронни О'Салливана, но понимаю, что и без меня хватает претендентов на корону. Признаюсь, что был рад, когда узнал, что моим соперником будет Роберт. Мне проще настраиваться на матч с серьезным соперником, чем выходить к столу против игрока, в матче с которым все уже давно записали победу на мое имя. В этом матче я вспомнил уже было подзабытые ощущения от большой игры на чемпионате мира. Мне удавались отличные удары, я чувствую, что получается. Отмечу, что после того, как я укоротил свой кий до минимальной длины, я стал лучше контролировать шары и выполнять сложные технические приемы».
Ну и, конечно, какой разговор о снукере, если в нем хотя бы раз не был упомянут Ронни О'Салливан. Ему достался откровенно проходной соперник в лице Крейга Стедмэна, располагающегося в рейтинге ближе к концу первой сотни. Но кто бы мог подумать, что именно этот матч станет самым заметным и скандальным в первом круге. Все дело в том, что Ронни какое-то время играл... без обуви.
«Я носил одну пару ботинок в течение 10 лет, потому что не хотел с ней расставаться. И тут я потерял мои любимые туфли, пришлось покупать новые, но они натирали мне ноги. Я должен был их снять, просто невыносимо уже было в них ходить. Я не хотел играть в носках, но еще меньше было желание играть в этих туфлях. Признаюсь, был просто счастлив, когда мне одолжили обувь, в которой я чувствовал себя комфортно. Майк Гэнли (сын знаменитого североирландского рефери по снукеру) дал мне свои вонючие старые ботинки, но я чувствовал себя в них очень комфортно».
